— Этого достаточно? — любезно осведомляется король сидов. — Или предоставить более существенное доказательство? Скажем, глаз или руку?
— Достаточно, — владыка Ада оборачивает локон вокруг пальцев. — Но твои требования чрезмерны. Я согласен отозвать своих воинов и освободить вас от дани на сто лет. Даже на двести. Это достойный выкуп.
— Нет, — Оберон со спокойной уверенностью качает головой. — Вы уходите с Земли. Навсегда. Из Подземелья тоже.
— Не слишком ли большой кусок пирога ты себе отрезаешь, сид? Подземельем ты подавишься. Тролли и гномы не пустят вас в свой мир.
— Я умею договариваться. Не уходи от ответа, демон.
Глаза владыки Ада горят яростным огнем.
— Я хочу услышать клятву на крови, Оберон. Только тогда я поверю тебе.
— Ты ее услышишь, если примешь мои условия.
Молчание длится долгие минуты. И когда наконец звучат слова, они падают свинцовым дождем.
— Я принимаю твои условия. И будь ты проклят во веки веков, король сидов. Ты и весь твой народ!
Кедеэрн слушает слова клятвы. В ней есть лазейка. Но она спрятана так искусно, что владыка Ада ничего не замечает. Жизнь принца в обмен на два мира… Всё верно, но где сказано, что принц будет возвращен отцу? Формула, привычная для демонов, не означает того же для сидов. Клятва не будет нарушена, ее просто выполнят буквально.
Кедеэрн видит, как обрушивается в бездонную пропасть дорога в Ад, обрекая народ демонов на вырождение без притока свежей крови. Кедеэрн не сомневается, что повелитель Преисподней потратит тысячи лет, но построит мост. Не на Землю, так в Подземелье. Однако для бывшего принца это уже не имеет значения. Волшебный сон не длится дольше ста лет. Потом наступает смерть. Кедеэрн согласен на нее прямо сейчас.
* * *
— Мои поздравления, Оберон. Ты получил всё, что хотел, — Пак взмахнул венком из лесных цветов, отвесив королю сидов ироничный полупоклон.
— С твоей помощью, Робин, — Оберон уселся на выступающие из земли корни древнего дуба, на ветке которого расположился Пак. — Я помню о нашем договоре и готов исполнить твои желания.
— Куда нам спешить? Впереди довольно времени, — Пак нахлобучил венок на голову. Глаза его смеялись, но это был злой смех. — Впрочем, одно желание я готов потребовать прямо сейчас. Отдай мне Кедеэрна. Живым и невредимым душой и телом.
— Ты всё такой же мстительный, Пак, — Оберон усмехнулся. Выпутал из светлых кудрей упавший на него желудь и поднялся. — Изволь, ты его получишь.
* * *
Кедеэрну снился звон цепей — тяжелых, кандальных. Но звук был странный, с серебряным отливом. Кто же кует кандалы из серебра?