«Я не главный герой. Мне не суждено перевернуть жизнь этой галактики. Мне не суждено править межпланетными Империями, гасить или зажигать звезды… Я - боевой пилот. Я умру в пустоте и одиночестве, пропустив один единственный выстрел вражеского орудия. И тело мое, даже если от него что-то останется, вряд ли ждет достойное погребение…» Тогда он чудом выжил. Но смирение с неизбежностью пустило глубокие корни в душе пилота… И освободило его.
«Смерти не миновать. Так зачем ее бояться?» И страха за собственную жизнь не стало… Но появился страх за жизнь других. А когда серебряный доспех, летящий перед ним, сгорел во вспышке орбитального удара, в нем угнездился страх самой жизни. Страх существования без той, которая всегда была рядом… Он спросил у Стальных. Но линкор и дредноут были слишком далеко, чтобы «поймать» ее душу. Он спросил у Бога. Но Кузнец молчал. Лишь по тонкому каналу связи последователю пришло едва уловимое ощущение.
«Сожалею». И сейчас алый доспех рвался вверх. Сквозь бесконечный поток вражеских машин, сквозь бурю энергии, обломков и горящей атмосферы. Игнорируя команды общей сети, вызовы товарищей и здравый смысл. Он рвался туда, где мог получить ответ. Не потом, не когда-то… А прямо сейчас. Потому что ждать он не мог… И не хотел. Вот огонь планетарной битвы остался позади и доспех вырвался из атмосферы на орбитальное пространство. Тут тоже кипело сражение, но оно было намного привычней — не было сковывающих крылья ограничений трения и инерции. Можно было включить плазменные ускорители на максимум и рвануть вперед на околосветовой скорости. Что Рани и сделал, стремясь покинуть разрываемый сражением мир. Вырваться дальше. Туда, где обломки и покореженные корпуса еще живых кораблей не загораживали бездонную тьму Океана Пустоты. Туда, где вспышки излучателей и яркие шары безмолвных взрывов не заглушали холодный свет далеких звезд… И он вырвался. Легко и непринужденно рассек хаос пустотного сражения, словно это была обычная пробка на орбите какой-нибудь торговой планеты. И там, среди тишины и холода безразличной Пустоты, он сделал то, на что отваживался далеко не каждый… Он задал Ей вопрос. Но не о способе победы. Не о сакральных знаниях или несметных богатствах.
«Что мне теперь делать?» - прошептала умирающая от тоски одинокая душа, сворачиваясь в комок от терзающих ее болей и страхов. - «Что мне делать… с этой жизнью?»
«Вернуться в бой и погибнуть во имя Вселенной», - тихо ответили ему звезды.
«Или… попробовать найти то, что утрачено», - прошептала Пустота.