Светло-голубые глаза Добрыни, который радушно усадил около себя немного робеющего Евтихия, излучали любопытство, желание сойтись в крепкой дружбе с этим большим и молчаливым человеком с далекой Руси.
– Хватай ложку, друже Евтихий, – негромко пошутил Добрыня. – Ешь – не зевай, говеть на такой работе, как наша, не приходится. Голодному и полынь не сломить, не то что сосну.
Старый Дорофей, а он в артели был за кашевара, всем ровно разложил овсяную кашу на свином сале, выжидательно посмотрел на отца Киприана. Монах, склонясь над столом, внятно и громко прочитал Отче наш. Тихо было до конца трапезы, и только ложки размеренно чиркали по вытертым до белизны бокам деревянных мисок, да где-то в лесу невесть с какой радости стрекотала сорока.
* * *
Плоскодонная лодка тяжело качнулась и осела, когда Добрыня широко шагнул с каменистого берега на кормовую доску и, замочив лапти в воде, скопившейся под сиденьями, прошел на весла. Кашевар Дорофей отвязал веревку, постоял некоторое время, пока Добрыня разбирал весла, потом, заслонив рот от бокового ветра, крикнул вслед уходящей лодке:
– Не забудь прознать в заводской конторе, скоро ли нам от лесных работ к дому ехать?
Рядом с Дорофеем похожий на кривой ствол недогоревшего в пожар вяза, в черной рясе стоял отец Киприан. Облокотясь о посох, монах улыбался каким-то ему одному ведомым мыслям и смотрел не на отъезжающего с Добрыней Илейку, а себе под ноги, где между черными мокрыми валунами журчала речная вода.
Добрыня, раскачиваясь телом на скамье, махал веслами без видимого усилия, и реку пересекли довольно быстро, несмотря на сильное течение. Лодку привязали к дереву и малохоженной тропой вдоль горного склона направились к демидовскому заводу, близость которого угадывалась по характерному запаху горячего железа, доносимому встречным ветром.
Завод открылся, едва вышли из леса: высокий частокол, рубленые по углам башни с островерхими крышами-навесами для стражи да наглухо закрытые двухстворчатые ворота, в которые уперлась сбежавшая с горы проселочная дорога, поросшая по обочине густыми кустами шиповника.
– Не завод, а чисто тебе крепость, – подивился Илейка, едва успевая шагать за Добрыней.
На крепкий Добрынин стук распахнулось смотровое оконце. Бородатый стражник со злыми, как у пойманного хорька, глазами прокричал:
– Кто такия? По какой надобности на завод претя?
Илейка словно укололся об эти нелюдимые глаза – попятился. Добрыня поспешил снять мурмолку, поясно поклонился перед оконцем, сказал стражнику:
– Жигари мы из-за Белой реки. В лавку за снедью да к приказчику Викентию Афиногеновичу по делу.