Чужу сторону, незнакомую…
Запропал-пропал добрый молодец,
Запропала ево буйна головушка
На чужой дальней сторонушке…
У левого борта сидел молодой парень и сквозь слезы поминал убитого солдатами родителя. Отец Киприан перекрестил шестерых покойников и пошел с ватажниками хоронить убитых в прибрежных песках.
Из кормовой каюты вслед за ними вышел и атаман, проводил недавних сотоварищей, потом вернулся на барку, вспомнил про Игната и прокричал в сторону сходней:
– Игнат не объявился еще?
Ему с берега ответили, что пока не видать атаманова помощника.
– Да что он, пень березовый, на дно Иртыша за тем ахвицером нырнул, что ли? – ругнулся Чубук и снова исчез в каюте. Слабое пламя свечи еле освещало помещение, в котором недавно еще жил офицер, старший над воинской командой, охранявшей барку.
Снизу по течению послышались сначала отдаленные неясные голоса, потом тяжелые неровные шаги. По сходням впереди Игната поднялись двое – хмурый с поджатыми губами солдат без головного убора, мокрый, в испачканном глиной обмундировании. На солдате полувисел молоденький, нахлебавшийся воды офицер в одном нательном белье, без кителя. Глянцевые носки сапог испачканы глиной и речным песком. Мокрые русые волосы повисли на бледном лице, закрывали глаза. Офицер угрюмо-растерянно косился на ватажников.
– Кабы не этот дюжий конь, – Игнат ткнул стволом ружья в бок солдату, – барин через сотню саженей поплыл бы кверху брюхом… Продрог я, братцы. Нет ли чем согреть утробу? – Игнат часто стучал зубами, довольный, улыбался.
Ему поднесли водки. Пленных загнали в трюм, закрыли на запор. Гурий Чубук распорядился:
– Отчаливай! – повернулся к ватажникам и прокричал: – Пойдем по Иртышу, словно именитое купечество!
Ватажники поддержали шутку атамана дружным смехом – успели уже отведать, горька ли казенная водка в деревянных бочонках – помянули погибших сотоварищей.
Гурий резко оборвал смех, подошел к Илейке, твердым пальцем за подбородок поднял его голову, пытливо глянул в глаза. Илейка смутился, не зная, что задумал атаман.
– А вижу я, что Чуприн не ошибся, посылая тебя с дедом Капитоном… Добрый сын растет у покойного Федора, добрый! – Он рывком сунул руку под полу кафтана, вынул пистоль и протянул Илейке. – Возьми на память. Ты спас меня от верной гибели… Возьми, отменный пистоль, офицерский. Сгодится в руках доброго молодца, – и отошел к корме, где крепыш-кормчий всем телом налегал на рулевое весло, стараясь отвести нос барки от песчаной отмели на стремнину.
Илейка принял пистоль с желтой костяной рукоятью, искусно отделанной серебром, улыбнулся – куда легче, чем пистоль отца Киприана! Осторожно погладив ствол указательным пальцем, спрятал под кафтан, опустился на мешок с овсом около отца Киприана.