— Покончил с собой? С какой стати?
— Может, проснулся однажды утром и почувствовал тщету всего и вся, — предположил Хорас.
— Какую такую тщету?
Хорас пристально поглядел на своего собеседника:
— Люди не раз приходили к подобному выводу касательно их собственного существования, знаешь ли. Черт побери, не так давно богатейший человек в Центральном Мэне вышиб себе мозги прямо здесь, в Эмпайр Фоллз.
Ч. Б. Уайтинга, вот кого он имел в виду. Чарлза Бьюмонта. Чарли.
— Двадцать три года назад в марте, — проговорил Макс и мигом обнаружил, что Хорас и Беа уставились на него.
— Ты-то откуда знаешь? — спросила Беа.
Макс пожал плечами, давая понять, что люди имеют право знать то, что им хочется знать, у нас свободная страна. Впрочем, с точки зрения Макса, — а за последние лет двадцать он много размышлял на эту тему — самоубийство Ч. Б. Уайтинга далеко не самое странное в этой истории. Самое странное заключалось в том, что Уайтинг не пожалел ни времени, ни сил, чтобы проделать долгий путь домой, в Эмпайр Фоллз, хотя мог бы застрелиться прямо в Мексике, где он в ту пору жил. Опять же, допускал Макс, допивая остатки пива, человек, решивший выстрелить себе в голову, скорее всего, изначально был не способен ясно мыслить.
Повторно осушив стакан, Макс заглянул в стакан Хораса, тот был наполовину полон. Не попробовать ли снова подтолкнуть пустую посудину поближе к Беа? Но Макс знал, что номер не пройдет, у Беа пиво за оскорбление выдают лишь один раз за вечер, а потом хозяйка вольна поносить тебя задарма. Вот вам и тщета.
— Мы с тобой должны поехать туда как-нибудь, — предложил Макс Хорасу. — Женщины там ходят полуголыми. И можно смотреть на них сколько хочешь, они не против. Там есть один бар, где девушки снимают лифчики и трусики и подвешивают их к потолку. Это надо видеть. Я свободен, так что можем ехать в любое время.
— Вряд ли я соберусь. — Хорас подвинул двадцатку к Беа, просигналив таким образом Максу: второго пива за его счет не будет. — А вдруг я впаду в депрессию. И выстрелю себе в голову.
Макс был разочарован его маневром. И разобижен.
— Постарайся не попасть в эту штуку на лбу, — предостерег он. — Иначе то еще будет зрелище.
* * *
Когда Хорас ушел, Макс допил последний глоток пива из стакана соседа и, злясь на себя за то, что поддался мрачным мыслям, принялся обдумывать, кого бы ему подговорить на совместную поездку на юг. Идеальный кандидат должен иметь машину и не ждать, что Макс раскошелится на бензин. Главное, добраться до Флориды, а там дела пойдут веселее. Как только он найдет, где остановиться, он попросит кого-нибудь в Эмпайр Фоллз пересылать ему чек на пособие первого числа каждого месяца. Макса слегка беспокоило то, с какой скоростью на Кис испаряются деньги.