— Привет, — выдавила она извиняющимся тоном.
— Может, нам все-таки прогуляться вдоль реки?
— А то, — опять просияла Кэндис, словно ей сделали предложение, о котором она мечтала всю жизнь.
— Между прочим, — сказала Кэндис, когда они спустились по крутому берегу к реке, — я теперь влюблена в Джастина.
Октябрь выдался сухим, уровень воды понизился, обнажив камни, и девочки, прыгая с одного на другой, оказались почти посередине русла. Поначалу им казалось, что они сумеют допрыгать до другого берега, но Тик обнаружила, что чем дальше, тем больше расстояние между камнями. Да и ветер здесь был колючее, чем у высокого берега, поэтому они сменили направление и двинули вниз по течению к излучине. Там, у извилистой зазубренной береговой линии, будет легче прятаться от ветра.
— Джастин, — сказала Тик, когда они наткнулись на два больших камня и присели отдохнуть. Она улыбнулась, представив их вместе. Тот самый Джастин, что почти весь триместр изводил Кэндис, живописуя, сколь чудовищно втюрился в нее Джон Восс. Вряд ли Кэндис сознает, подозревала Тик, что, перепархивая от мальчика к мальчику — эмоционально, если не физически, — она подражает своей матери.
— Он реально любит меня, — объяснила Кэндис, словно чувства парня были решающим фактором, а ее чувства уже дело десятое.
— А что Зак?
— Похоже, будет драка, когда он выйдет из больницы, — тоном человека, покорного судьбе, ответила Кэндис.
Как ни странно, драки из-за нее не были фантазией Кэндис. На этой неделе в старшей школе — точнее, прямо за оградой — объявился ее бывший парень Бобби из Фэрхейвена, который, по уверениям Кэндис, сидел в тюрьме; он искал Зака, не зная его в лицо и понятия не имея, что парня, которого он намеревался отмутузить, тем утром положили в больницу с заражением раны на голени. Почему-то Зак слишком долго тянул с визитом к врачу и утверждал, что не помнит, где он получил эту рану, скорее всего, на футбольной тренировке. По мнению врача из скорой помощи, рана не походила на футбольную травму, и он немедленно назначил парню антибиотики. Тем не менее температура у Зака отназывалась снижаться, и вчера его не выписали из больницы, хотя доктора пообещали Заку и его отцу, что если температура не взметнется, то они отпустят парня в пятницу, чтобы он беспрепятственно сыграл в субботу в последнем матче сезона на своем поле.
— Думаешь, Джастин победит? — беззаботно поинтересовалась Кэндис, будто речь шла о компьютерной игре вроде «Супермен против Невероятного Халка».
— Зака или Бобби?
— Зака, — пояснила Кэндис. — Вряд ли Бобби станет драться с Джастином, он хотел выяснить отношения с Заком, потому что слышал, что Зак крутой.