– Ой, Роман Ильич, не вовремя я…
– Раечка, чай всегда вовремя, спасибо, дорогуша. Что там у тебя? О, сухарики. Отлично! Сейчас мы с Витюшей чайку попьем, а то тоже, поди, не завтракал.
Эти самые сухарики, целых три мешка, были обнаружены в том самом схроне, поступили в полное распоряжение Раисы. Только вот Виктор не припомнил, чтоб она особо баловала ими народ. Ах, зараза такая! Впрочем, как раз сегодня ему совершенно не хотелось негодовать по этому поводу: Роман Ильич был прав – Виктор не завтракал. Да и за чаем разговоры лучше разговариваются, это факт.
От взгляда, которым Раиса одарила напоследок Лазарева, скисло бы, наверное, молоко…
– Ну, будешь чаек-то? С сушками. А?
– Не откажусь.
Какое-то время оба наслаждались едой.
– Уважила Раечка. Ну, вернемся к нашим баранам.
Роман Ильич отодвинул чашку от себя и откинулся на спинку, всем своим видом показывая, как ему сейчас хорошо.
– К кроликам, Роман Ильич. К кроликам.
От удивления начальник даже подался вперед.
– ???
– Роман Ильич, выражение «подопытный кролик» вам же известно. Так вот, мне и нужны эти самые подопытные кролики. Из числа мужиков, человек пять-шесть. Чтоб лишних вопросов не задавали и готовы были на все.
– «Кролики – это не только ценный мех»… А сам что? Поговори с народом. Объясни суть проблемы.
– Ну, Роман Ильич. Мое слово против вашего…
– Группа Волкова тебя устроит? Женька тебя и поддержит в случае чего. Как?
– Отлично, Роман Ильич. Тем более что нам надо будет опять сходить на Ботаничку.
Ильич засмеялся.
– Дяденька, дай попить, а то так есть хочется, что переночевать негде. Сходите, конечно. Не возражаю. Меня бы что ли сводил туда, а? Вся станция гудит про ваш с Женькой поход, а начальник, получается, мимо пролетел.
– Как скажете. Я-то всегда готов.
– Да я-то не готов. Эх, годы, годы…
«Да какие у тебя годы! Скажи уж, что тупо боишься или лень свою задницу от стула оторвать».
– Только смотри, шкурку у кроликов снимай осторожно, не подпорти, – и Роман Ильич рассмеялся своей шутке.
– Вот за это не беспокойтесь. Все будут целы.
Про себя же Виктор подумал: «Надеюсь».
Лазарев ушел, а начальник станции какое-то время смотрел на дверь, за которой тот скрылся.
«Что, Витюша? Амбиции о прозу жизни разбились? Вроде и сами с усами, да только на поверку оказалось, что никто и звать никак? И без Романа Ильича тебе все равно никуда, как ни рыпайся. Сложно нам с тобой вместе на одной станции будет, мил человек. Ой, сложно».
* * *
Волков сам нашел Виктора вечером того же дня.
– Паривет, испытатель. Пойдем к Серому, пропустим по рюмочке, потрындим.