– Мама тебе разве не дала имя при рождении?
– Не знаю... – девочка шмыгнула носом. – Я её не помню почти.
Сергей по правде немного растерялся. Уж очень быстро произошёл переход от невинной жертвы к зловещей сущности, от сущности к язве, а от язве к ребёнку с трудной жизнью без родителей.
– Ладно, – кивнул он. – Ты не против, если я буду звать тебя Машка? Или просто Маша.
– Не против! – важно кивнула девочка. – Машкой меня ещё никто не называл. Это будет интересный опыт.
– Ладно, Маша... – Сергей чуть было не добавил к имени "растеряша". – Ты просто хочешь идти со мной? Или у тебя есть более конкретные цели?
– По правде да, есть, – призналась девочка. – Я хочу посмотреть на жилище Барона изнутри. Всякое про это место наслышана, мне интересно! Только меня баронские лакеи никогда не пускают, всегда гонят взашей, – она шмыгнула носом. – Бяки! Говорят, что холопам не место в барских покоях...
– Ты же ведь ничего там не натворишь дурного, за что я получу потом по шее, как твой друг? – Сергей с сомнением посмотрел на прилипчивую "спутницу". – Уж прости за прямоту, но у хозяев после нашего визита ничего ценного не пропадёт?
– Зачем мне что-то творить или тем паче воровать? – Машка с возмущением посмотрела на него. – Я просто спрячусь и буду тихонечко сидеть и наблюдать! Там один Барон чего стоит! Говорят у него такая харя... всем харям харя. Царь-харя! – маленькая хулиганка хихикнула. – Впечатлений на всю жизнь.
– Расскажи про Барона подробнее, – попросил Сергей. – Всё, что знаешь. До последней мелочи.
– Ну-у-у-у, – задумалась девочка, ткнув пальцем себе в щёку. – Барон в наших краях самый главный. И он очень старый. Ходят слухи, что когда-то он был человеком, а духом стал уже после смерти... А ещё говорят, что он очень любит суп из поганок. Прямо таки обожает.
Болтала Машка долго и охотно, всю оставшуюся дорогу до обители Барона. Полезную информацию из неё извлечь оказалось весьма затруднительно, девчонка постоянно сбивалась на всякие левые ненужные факты и подробности вроде гастрономических пристрастий Барона.
Новой и ценной информации оказалось не так уж и много. По словам Машки, у Барона много слуг как в мире духов, так и в мире живых. Причём многие из них не знают точно, на кого именно работают. Думают, что на некого важного господина, желающего оставить своё имя в тени. А важный господин меж тем владеет множеством оформленных на подставных лиц мануфактур, шахт с богатыми залежами руды, плодородных земель и других весьма ценных с экономической точки зрения объектов. Тоже самое наблюдается и в мире духов – все потусторонние территории, представляющие хоть какой-то интерес, Барон волосатой рукой подгрёб под себя. И никто не пикнул.