Убийство Босса — работа? Я в восторге!
— Другая сторона? — спросил я.
Он медленно показал пальцем — почему-то в сторону Кремля.
— Вы правы, Сергей Михайлович, мы — Система. Но у тех, с кем вы будете разговаривать после меня, а это случится буквально сейчас, у них своя Система. Скажу предельно откровенно: если бы в начале нулевых нам поступил приказ найти вас и отдать — нашли бы и отдали. Никакое наше сочувствие не изменило бы ситуацию. Однако, повторюсь, вы остались в тени, и приказа не последовало. Ваше счастье.
— С тех пор ситуация изменилась?
— В смысле нашей лояльности приказам — нет, разумеется. Но с вами изъявили желание побеседовать (опять он ткнул пальцем в сторону кремлёвской стены). Оне изволили поставить мне задачу: предварительный зондаж собеседника, то есть вас. И если я сочту вас бесполезным или ненадёжным — отменить встречу. Говорю так свободно, потому что изучили мы вас уже давно и вполне достаточно, чтобы дать им свою рекомендацию. А разговор этот затеян совсем с другой целью.
Карты раскрываются, подумал я. Конкретики хотел? Получай…
— Вы уже догадались, каким образом бандиты нашли вас в деревне? — неожиданно спросил Иван Иванович.
— Очевидно, проследили за Мариной. Это дочь фигуранта по делу, из-за которого я приехал в Москву. Как меня нашла девушка, я пока не знаю, и зачем искала, тоже. Найду её — спрошу.
— Обращайтесь к майору Брежневу, он поможет в поисках. У него возможностей несколько больше, чем у простого опера с Петровки.
— Это я сразу понял.
— Возвращаясь к дочери Франковского. Если б не она, шансы бандитов отыскать вас были бы ничтожны. А ведь бандиты — это тоже Система, пусть и меньшего масштаба. Получается, Система в их лице обделалась, а частное лицо с задачей справилось. Уловили мысль?
— И какую задачу, как частное лицо, я должен для вас решить?
— Нам нужен Рефери. Нет, я неправильно сформулировал: Рефери не нужен, ни нам, ни вообще, в этой жизни. Эта фигура на доске лишняя.
Формулировка была предельно конкретной. У меня в горле зачесалось, засвербило от ярости. Сначала они дают понять, что в курсе всех моих подвигов, а потом, шантажируя этим знанием, вынуждают стать киллером? Они меня, оказываются, отвратительно изучили!
— Очень лестно было повидаться, — молвил я, открывая дверцу и намереваясь убраться отсюда на фиг. — Окунуться в вашу драгоценную государственную текучку и всё такое прочее.
— Господин Есенин, подождите, — приказал Иван Иванович, и я автоматически придержал коней. — Похоже, вы нарисовали себе странную картину и поверили, что это реальность. Не ошибитесь.