А вот и мост.
Просёлок выводит меня наверх, на шоссе. Поднимаюсь и вижу машину — широкую, пухлую, прилизанную. «Ford Mondeo». Есть этом названии что-то неприличное для русского уха, пробивающее на хи-хи. Впрочем, я помню старые «Mondeo» — рабочие были лошадки и приятные глазу. Не то что эта надутая резиновая кукла… Бесовщина, она и есть бесовщина. Не разбираюсь я в нынешних моделях и марках, и не хочу разбираться. Единственное, что в этой конкретной машине приятного — цвет. Чёрный. Стоит она, ждёт кого-то…
Оказывается, меня.
Из водительской двери вылезает солидный мужчина, шагает мне навстречу, громко молвил:
— Пожалуйста, Сергей Михайлович! Сергей! Не исчезайте снова!
Я узнал его, конечно, как не узнать. Столько лет в одной упряжке милицейский воз таскали. Игорь Рудаков, мой бывший зам и, как он сам когда-то уверял, мой ученик. Изменился, погрузнел, бывший опер, полысел чуток…
— От тебя сбежишь, — ворчу я, размышляя, кто передо мной: враг? друг? — Какими судьбами?
— Я вам всё по дороге расскажу, товарищ подполковник. Ну и вы мне… если сочтёте возможным.
— Это ты нашего участкового выспрашивал?
— Точно так.
— Значит, теперь ты в Следственном комитете?
— Окончил «вышку» и перевёлся. Я вроде ещё при вас поступил…
— Звание, должность?
— Полковник юстиции. Следователь по особо важным.
— О, «важняк»! А напарник твой где?
— Миша сейчас подойдёт. — Рудаков улыбнулся краешками губ. — Тогда и поедем.
— Вы проследили за капитаном Бодало, — сказал я, не сомневаясь в ответе.
— Виноват, у него на морде было написано: всё-то я знаю, но ничего вам не скажу.
— Да понятно, понятно. А вчера — тоже вы?
— Вчера? — искренне удивился он.
Так-так, подумал я. Вчера — не они…
Тут и Миша появился — с той же тропки-просёлка, с которого пришёл я. Спортивный мужичонка, движения быстрые, взгляд острый. Салют, Петровка! Крался за мной, контролируя издалека. Предварительно отзвонился шефу, доложил о передвижениях объекта. Был бы я помоложе, наверняка справился бы с обоими, но сейчас… В общем, они меня просчитали на раз. Старею.
— А как узнали, куда я направился?
— Так вот же, — удивился Рудаков, показывая мне экранчик то ли своего телефона, то ли маленького компьютерика. — На карте все дорожки есть, даже лесные. Снято из космоса. Кроме как вдоль реки — некуда. Здесь я и встал.
— Тьфу! Не допёр. Ненавижу эти ваши, как их… девайсы!
Они оба гадко поулыбались.
— Ну что, Михалыч, погнали? — предложил мне Игорь Рудаков. — Поведёт Миша, а мы с вами — на заднем.
Предложил только с виду. На самом деле приказал.
* * *
Поговорить в дороге не успели, даже начать разговор не удалось. Поехали в сторону Твери (то есть Москвы в дальней перспективе), и я попросил водилу: