…Запах жареного риса и каких-то неизвестных душистых пряностей заставил Николая Степановича почувствовать голод и проснуться. Он повернул голову и увидел рядом с собой спящего зятя. Топчан, на который вместе с ними прилег Павел Андреевич Ратников, был пуст.
«Сколько же мы проспали? — спросил себя Николай Степанович и извлек из кармана жилета, лежащего на полу, свои серебряные часы. — Семь часов! Да, отдохнули на славу!»
— Вячеслав! — окликнул он зятя. — Просыпайся!
Вячеслав Дмитриевич тотчас открыл глаза.
— Что случилось? — спросил он настороженно, привыкший за время их нелегкого пути к любым неожиданностям.
— Ничего! — успокоил его Николай Степанович. — Я просто подумал, что мы уже предостаточно отдохнули и далее спать неприлично.
В этот момент вернулся Павел Андреевич.
— Проснулись? Вот и славно! А теперь, господа, предлагаю вам принять природную ванну.
— С удовольствием! — воскликнул Вячеслав Дмитриевич.
— А вот это как получится, дорогой друг! — усмехнулся Ратников.
— Почему?
Поручик загадочно улыбнулся:
— Пошли! Сам увидишь.
Он помог Николаю Степановичу подняться с постели.
— Вот ваша трость, — сказал он, — а впрочем, можете опереться на меня, тут совсем недалеко.
— Не беспокойтесь, Павел Андреевич, я уж как-нибудь с помощью трости доберусь, — ответил Николай Степанович.
Ратников провел их в маленькое помещение с низким, в высоту человеческого роста, потолком. Затем они еще некоторое время шли по узкому темному лабиринту коридоров и очутились наконец на лоне природы, где их встретило потрясающее по красоте зрелище.
Сощурившись от яркого света после темного монастырского коридора, наши путешественники увидели прямо перед собой голубую водную гладь, которая под дуновением едва уловимого легкого ветерка переливалась золотистыми бликами под мягким светом предзакатных солнечных лучей. Это было озерцо, образованное когда-то в небольшом кратере и пополняемое свежими горными потоками, приносимыми сюда водными тропами от большого, щедрого каскадного водопада, шумящего вдалеке. Цветущие, благоухающие ароматами травы и невысокие ветвящиеся деревца сплошь покрывали пологие берега этого озера, а немного поодаль от него располагалась ровная каменистая площадка довольно внушительных размеров, которая совершенно не вписывалась в этот изумительный зеленый ландшафт.
— Ну, как вам тут? — гордо вскинув голову, спросил Павел Андреевич, заметив восхищенные взгляды своих спутников.
— Превосходно, просто превосходно! — ответил на это изумленный Вячеслав Дмитриевич. — Красота такая, что глаз не отведешь! Мне просто не терпится поскорее искупаться в этом прекрасном озере.