Перед отлётом все капитаны собрались у капитана. Хоть и я, и Дин уже тоже были капитанами, но капитаном для нас так и остался Дэр, поэтому и называли его до сих пор просто капитан, имея в виду, что он не просто капитан корабля, а Капитан, командующий нами всеми.
— Что-то мне всё это не нравится, — сказал он. — Слишком долго наши торгаши собирали караван. Похоже, кто-то намеренно задерживал им отпуск товара. А что это значит? А значит это то, что собирали силы для встречи нас где-нибудь на маршруте. По какому пути мы полетим, они знают. Были бы мы одни — могли бы полететь как угодно. А вот с торгашами мы вынуждены лететь по проложенному пути. Он самый короткий, а у торгашей сроки, и лететь вокруг они откажутся. Так что во второй или третьей транзитной системе нас будут ждать. Потом мы уходим во внутренние системы империи — и туда пираты не сунутся. Могут встретить нас и в первой транзитной системе, но вряд ли — слишком близко от станции. Так что внимание и ещё раз внимание. Главное, чтобы нас не застукали со снятыми штанами. Я думаю, что будет семь-восемь кораблей. Пару фрегатов пустят загонщиками за торгашами, остальные по нашу душу. Пара тяжёлых крейсеров и три-четыре лёгких. Может, будет вместо одного тяжа линкор, третьего-четвёртого поколения. Нам он не особенно страшен. Хуже, если хоть один тяж будет шестого поколения, седьмого-то у них точно нет. Но и с шестым придётся повозиться. Они наверняка разобьются на две группы и встанут по сторонам транзитного пути, чтобы взять нас в клещи. Поэтому расчёт на выход в систему делаем ближе к краю. Попеременно. В первой системе ближе к правому краю, во второй ближе к левому и так далее. На всякий случай. Выходим все вместе — и сразу доклад, — и он посмотрел на меня, — потом ждёте от меня указаний. Я рассчитаю скорость ухода в гипер так, чтобы транспорты выходили в систему через час после нас. Так что за час мы должны управиться. Вам всё ясно? Тогда расходимся.
* * *
Через пару часов покинули станцию. В гипер ушли спокойно — никто нас не сопровождал. Я пошёл к Гэлу в медблок учиться. По пути сюда я выучил две базы из тех, что мне привёз капитан. Тактика шестого ранга и Артиллерийские системы пятого ранга. Ещё у меня оставались две базы — Энергетическое вооружение пятого ранга и Ракетные системы пятого ранга. Как раз хватит до конца полета. Правда, Афра сказала, что все эти базы я мог бы выучить за пару декад, но сама же и не рекомендовала этого делать — нечего мозги перенапрягать. А два месяца — то, что надо, легкая разминка для мозгов. Ну легкая так легкая. Тем более, что знания о ракетах и энергетическом оружии мне сейчас не очень-то и нужны.