Посидели с Гэлом, немного потрепались, попили сока — и я залёг в капсулу, оставив его за себя. Встал за три часа до выхода из гипера. Принял душ, поел и пошёл в рубку. Вышли в систему штатно, с промежутком в несколько секунд. Мы с капитаном практически одновременно, а Дин немного запоздал. Капитан ему тут же вломил. Никого в системе не было. Дождались торгашей, разогнались и ушли в гипер. Прогулялся по кораблю. Зашёл к техникам и поболтал с ними. Потом прошёл к абордажникам. Их у меня осталось только полтора десятка: Корина и четверых сержантов забрал капитан. Готовит командиров для абордажной команды. Пока у него был укомплектован только экипаж, а абордажную команду надо было ещё комплектовать. Так что у него сейчас на крейсере было только двадцать три человека, меньше, чем у меня. Корина я отдавать, конечно, не хотел, но капитан нагло отобрал. Жаль, мы с ним хорошо сработались. Да и почти сдружились. И сержантов он забрал с собой лучших. Правда, тогда они ещё не были сержантами… Растут люди. Теперь зарплата у них будет на пятьдесят процентов выше. Хотя я не уверен, что наши люди вообще приходят за зарплатой, — по сравнению с трофейными это такие копейки. А себе я оставил самого толкового сержанта, Вилкса. Вот он как раз был сержантом, командиром отделения у наших абордажников. Теперь будет командовать всеми абордажниками. Сейчас лежит в капсуле и учит базу Абордажник пятого ранга. Потом ещё выучит Тактику хотя бы четвёртого ранга и будет прекрасным офицером. Практики-то у него хоть отбавляй — два десятилетних контракта во флоте империи и семь лет с капитаном. Да и я его прекрасно знаю — вместе тренировались. Ну и кабаки вместе громили.
* * *
Встретили нас в третьей транзитной системе. Войдя в систему, я сразу увидел в ней людей.
— Капитан, — доложил я, — слева на десять часов тяжёлый крейсер, два лёгких и фрегат. Далеко. Справа на три часа тяжёлый крейсер, два лёгких и два фрегата. Гораздо ближе.
— Справа вижу. Слева нет. Слева вижу группу астероидов, видно, там и спрятались. Спасибо, Ник.
— На связи капитан, — обратился он уже ко мне и Дину по громкой связи, — противник обнаружен, слева четыре единицы, справа пять единиц. Слушайте приказ: на счёт «три» поворачиваем все вдруг направо на три часа и на полной скорости идём к противнику. Огонь открываем сразу после поворота, как расстояние позволит. Я беру тяжёлый крейсер, Ник два легких, Дин — фрегаты. Дин, разделаешься с фрегатами — поможешь Нику, потом помогаете мне. Приготовились. Раз, два, три.
Мы повернули и помчались навстречу пиратам. На сканере их практически было не видно, они прятались в какой-то лёгкой дымке. Так вот почему пираты встретили нас в этой системе — здесь было где спрятаться. Пираты поняли, что обнаружены, и пошли на нас, набирая скорость и расходясь в стороны. Но не успели. Расстояние уже позволяло, и мы открыли огонь. Я, правда, немного смухлевал. У своего противника я сначала долбанул пси по всему экипажу. Не знаю — убил или просто вырубил, но силовой щит сразу погас, и я всадил в него сразу три снаряда. На месте корабля возникло маленькое солнышко. Перенёс огонь на второй крейсер. После первого залпа его щит просел процентов на семьдесят. По мне вообще никто не стрелял — я-то был в невидимости. Вторым залпом я погасил его щит, а потом аккуратно разбил его пушки и посбивал ему двигатели. Два разгонных и два маневровых. Он сразу закрутился. Крейсер был пятого поколения. Я специально сжёг крейсер четвёртого, а этот оставил — всё посвежее трофеи будут. Пошёл помогать капитану. Хотя можно было и не спешить. Они кружили друг возле друга и осыпали друг друга снарядами. Щиты у обоих просели только наполовину. Я тут же подключился к веселью. А потом к нам присоединился и Дин. Втроем мы довольно быстро сбили с пирата щит.