– Никогда не забывайте об этом, – еще раз повторил я. – Иначе однажды мне придется кого-то из вас наказать, и вполне возможно смертным приговором. Чего мне, понятное дело, не слишком хотелось бы делать.
Вот на такой нерадостной ноте закончился наш разговор. Остаток времени каждый занимался своими делами молча. Я лежал на плаще, подложив вместо подушки седло, начинающий колдун изучал учебный фолиант с ансаларским магическим алфавитом, наемник медленно и неторопливо затачивал меч.
Примерно через час второй костер разобрали и вытащили из ямы затвердевший кусок глины с прятавшимся внутри фазаном.
Признаюсь честно, глядя на бесформенный закопченный булыжник я испытывал определенные сомнения насчет того, что содержимое можно будет принимать в качестве пищи, слишком уж он выглядел неприглядно.
Однако оказалось, что поговорка насчет обманчивости внешнего вида, как нельзя лучше подходила к случаю необычного блюда Бернарда. Когда он расколол сильным ударом стенки рукотворной скорлупы по небольшому лагерю поплыл такой одуряющий аромат свежеподжаренного мяса, что я поневоле сглотнул.
– Готово, – провозгласил наемник, как повар пробуя первый кусочек.
– Выглядит аппетитно, – признал я.
Дорн молча кивнул и протянул глубокую миску, куда будет сложена разделанная на куски птичья тушка.
Обед затянулся. С большим удовольствием пережевывая чудесно приготовленную дичь, до меня вдруг дошло, что я совершил большую ошибку пригласив через капитана Сержа одних лишь строителей. Следовало не мелочиться и сразу позвать весь набор обслуги: прачек, конюхов, обычных слуг и обязательно поваров.
В самом деле, я феодал или кто? Мне категорически надоело питаться чем попало, спать на земле и менять подштанники, надеясь, что белья хватит до следующего города. Следовало наконец обустраиваться и начинать жить, как подобает владельцу огромного замка и довольно обеспеченной благородной персоне.
* * *
После скоропостижной смерти старого барона, не оставившего после себя живых наследников, и прибытии в усадьбу на холме нового владельца феода, назначенного сюда королевским указом, жители трех окрестных деревень поначалу почему-то полагали, что их жизнь не слишком изменится.
Они привыкли к тихому и размеренному быту с прежним хозяином-стариком, кого уже нечего не интересовало, кроме крепкого сна, и считали, что его преемник продолжит традицию не вмешиваться в существование своих немногочисленных подданных.
Как показали дальнейшие события – совершенно зря.
Сначала молодой барон прискакал в Мутную речку в сопровождении пятерки вооруженных до зубов солдат и по праву господина насильно забрал в усадьбу трех девок против воли родителей.