Но огромному коту быстро надоело ждать. Он снова огласил арену рыком и кинулся на Эрна. Тот, в самый последний момент отскочил в сторону, уходя о зубов и когтей хищника, и попытался нанести тигру в догонку рубящий удар, но длинны гладиуса было явно не достаточно для этого. Толпа снова разразился криками, требуя крови.
Приземлившись, тигр мгновенно крутанулся на месте и снова прыгнул. В этот раз гладиатор не стал уходить в сторону, наоборот сделал шаг навстречу и вонзил короткий меч в грудь зверя, метя в рану оставленную копьём. Северянин попал, но и тигр не упустил момента. Его зубы сомкнулись на левой руке бойца, которую тот выставил, прикрывая горло. И даже несмотря на то, что рука была защищена наручем, я сомневался, что тигр оставит Эрну хоть одну целую кость. Человек и зверь одновременно закричали от боли и ярости, а трибуны разразились восторженными криками.
Эрн принялся бешено орудовать мечом, расширяя рану в груди зверя, но и тигр начал полосовать его острыми когтями. Примерно минуту продолжалось это противостояние, но, наконец, гладиатор задел мечом артерию и тигр свалился, подмяв его под себя.
Несколько минут затихшие трибуны всматривались в упавшие на песок арены тела. Всем было интересно есть ли победитель в этой схватке, но ни тигр, ни человек не подавали признаков жизни. Подождав пару минут, распорядитель дал знак и решётки с лязгом поднялись, выпуская на арену рабов.
Едва с гладиатора стянули тело тигра, человек слабо шевельнулся. Пусть он был без сознания, но, в отличии от зверя, был жив, а значит победил в этой схватке и завоевал свободу. Рабы подхватили его за руки и ноги, и поволокли в мою сторону.
— Ну чего ты стал, как вкопаный, — пробурчал пират, — Эрн победил, пойдём выигрышь получать.
— Погоди, — отмахнулся я, — хочу глянуть на победителя.
Рабы затащили бессознательное тело в подземелье арены и бросили почти у самого входа. Эрн выглядел ужасно. Плечи, руки, грудь и даже спина гладиатора были использованы когтями тигра и обильно кровоточили. Левая рука повисла плетью, а на затылке образовалась огромная шишка.
— Эй, Вы куда?, — я попытался остановить уходящих рабов, — Его же лекарю показать нужно.
— Господин, — с поклоном ответил мне один из рабов, — он теперь свободный, а значит должен сам о себе заботиться.
Вот она, благодарность хозяина, подумалось мне. Только что Эрн заработал для него пять сотен золотых и теперь брошен на произвол судьбы, потому что врачу нужно заплатить золотой.
— Погодите, — я протянул одному из рабов пару медяков, — донесите его до моей повозки, только аккуратнее.