– А вы сядьте секунд на десять – и подождите. Я сейчас вам дам мясо, запеченное с грибами, водорослями и моллюсками по моему рецепту.
Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол – и только потом заметил Лери:
– А что это за красотка?
Слово «красотка» Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их-то как раз никто и не разглядывает. Вот ей-ей, будь она страхозавром – было бы намного легче жить!
– Красотки – на балах, – ледяным тоном проинформировала она.
Принц дураком не был:
– Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?
Лери поняла, что обидеть ее не желали – и сменила гнев на милость:
– Потому что на балах – прорва людей. Там и знакомого не найдешь. А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.
– И я постоянно в разъездах, – вздохнул принц. – Но вы меня знаете, а я вас – нет. Это нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вас о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!
Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть – мальчишка!
– А если я не стану ее устранять?
Принц надул губы, подражая великосветским щеголям:
– О жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.
– От голода, – съязвила Лери.
Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы – и отечески дернул Лери за косу:
– Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет – я тебя на неделю от своего кадри отлучу.
– Не надо! – ужаснулась Лери. – Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!
– Сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше – два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого ни взглянешь – скелет на скелете! Женщина должна быть в теле, – и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.
– Если у меня его там будет еще больше – мне жевать трудно станет, – надулась Лери. – Я подбородком грудь задевать начну!
– А мяса мне и одному мало, – возмутился принц.
– Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!
– Вот они, женщины! Проявляешь интерес – возмущаются. Не проявляешь – обижаются!
Молодые люди переглянулись – и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.
– Лери. Дилера ар-Реттилен.
– Очень приятно, леди. Угощайтесь!
Леди не заставила упрашивать себя дважды, тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.
Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.
Из сада послышались звуки боя.
Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.