— Жи-у-у-у-у-у! — рассерженно прибавляет ветер за окном. Я сбросил с себя одеяло, встал, открыл окно и глянул вниз. У подножия могущественного торгового центра City Mall с утра уже бурлила неоднородная субстанция, добродушное варево, булькающий бульон под названием казахский народ. Я глядел сверху вниз на тяжелых женщин с сумками, усталых мужиков, бредущих на свои работы, худых парней, девочек в курточках, топочущих по снегу каблучками. В таких вот наблюдениях и в том, что ты незнакомец в чужом городе, есть определенные преимущества. Ты будто обозреваешь разыгрываемый на сцене спектакль вместо того, чтобы в нем участвовать.
…
Накануне вечером поезд Алматы-Петропавловск оставил меня в Караганде. В вагоне-ресторане я всю дорогу флиртовал с симпатичной длинноногой карагандинкой, возвращавшейся домой из командировки. Между нами происходила напряженная и страстная игра взглядами, мысленно я уже ласкал ее белую плоть выше чулок, но так ничего и не предпринял. Думал о Джулиане. Несмотря на то, что я обожаю соблазнять женщин, в глубине души я все-таки однолюб.
Явился я на холодную, бушующую ветрами, карагандинскую территорию в необдуманно алматинском обличье: легкий пиджак, светло-коричневые весенние брюки, тонкое черное пальто, обмотанное сверху итальянским шарфом. Зал вокзала был забит темными человечьими лицами и штабелями багажа. Выйдя на улицу, я не обнаружил снаружи ни одной машины такси. Зато ужасный, завывающий ветер нагло бил мне в лицо, забрасывая в физиономию горстки мокрого не то снега, не то дождя. Побродив десять минут в хаосе снега, автомобилей и ругательств, я наконец нашел таксиста, мордатого типа в цигейковой шапке.
— Куда? — спросил мордатый.
— В гостиницу «Караганда».
— Три тысячи.
— Две, и ни цента больше!
— Садись.
В темноте неба, в метели, яркими огнями горели фонари хорошо освещенной ночной Караганды. Город напоминал котельную Дьявола. Еще в XIX веке здесь ничего не было. Существует легенда, что в начале прошлого столетия мальчик-пастух по имени Аппак Байжанов нашел здесь уголь и с этого момента в этой богом забытой степи началась его добыча сначала русскими, а затем французскими и английскими предпринимателями. Караганда — гигантский индустриальный центр, подобный, скажем, Детройту в Соединенных Штатах Америки.
Гостиница «Караганда» представляет собой нечто среднее между неоготическим советским строением и византийской тюрьмой. При этом она считается гостиницей класса VIP, еще со времен номенклатуры Казахской ССР, и находится в самом центре города. Меня поразило, что в коридорах, просторных, как холлы римских языческих храмов, не ощущалось праздничного пафоса, свойственного классическим советским гостиницам. В светлых штанах, в шарфе, с байроновской улыбочкой я поднялся к себе в номер. В номере не оказалось интернета, а значит, и возможности поговорить с любимой женщиной по Skype, или оставить еще один остроумный комментарий в Twitter. Блядь. Мне объяснили, что интернет во всей гостинице имеется лишь на третьем этаже, в кафе с символическим и сюрреалистическим названием «Шатра». В «Шатре» всемирной сети также не оказалось, зато там сидела парочка свиноподобных проституток.