Я поднял голову и посмотрел на табличку с наименованием улицы. «Микрорайон Орбита-1». Перейдя какой-то большой и темный проспект, я зашагал в сторону, где, на свой воспаленный взгляд, я должен был найти такси. Вместо машин я увидел километры пустынных кварталов. Дома выглядели брошенными, необитаемыми, или едва обитаемыми, с выбитыми стеклами в некоторых местах. И я, ничего не подозревающий, уверенной походкой попиздовал в сумеречную зону.
Сейчас, когда смотрю на карту Караганды, я вижу, каким же был идиотом. Даже с ножом в сапоге в таком месте невозможно чувствовать себя в безопасности. Если тебя тут ограбят и похоронят, то никто никогда в жизни здесь тебя не найдет. Внезапно улица, в которую я углубился, уперлась в пустырь, который подымался куда-то во тьму. Вместо того, чтобы пойти обратно, я решительно двинулся вперед. Дома-хрущевки вскоре вовсе кончились, и теперь я шел вдоль каких-то гор мусора и развалин, из чрев которых вонючими потоками высыпались наружу груды битого кирпича, горелого дерева, стекла и неопределенных кусков чего-то, подозрительно похожего на собачьи трупы.
Холодный ветер задирал полу моего пальто. Было темно, мрачно и совсем безлюдно. Откуда-то из развалин я порой слышал странные звуки. Смех и разговоры небольших человеческих сборищ. Однажды я точно так же терялся в Гарлеме, во время одной из моих многочисленных пьяных поездок в Нью-Йорк. Там я даже смело проходил сквозь толпу подозрительных негров-гангстеров, членов местных бандитских шаек, и никто меня не трогал. Так что человек я бывалый и практичный, как прошедший войну солдат. К тому же, сами помните: «В ситуации пятьдесят на пятьдесят между жизнью и смертью просто пореши на том, чтобы выбрать немедленную смерть».
Тени шепотов прошли, даже не окликнув мое черное пальто. Может быть, они, да, думали, что я маньяк, а может, мафиозник, а может, сынок местного акима.
Вдруг сзади послышался звук мотора. Я развернулся и увидел ползущую с другой стороны улицы «Дэу-Нексия». От машины тепло веяло августом и жизнью, и я подумал с наслаждением о поездке в Португалию, которую я еще смогу, пожалуй, совершить.
— А как ты попал сюда, чувак? — спросил удивленный пожилой водитель.
— Свернул не туда, — лениво объяснил я.
— И ты пришел сюда пешком? — воскликнул человек, будто я совершил некий подвиг.
…
Уже к рассвету я, наконец, обессиленный, ввалился в номер гостиницы «Караганда» и открыл дверь выданным мне суровой вахтершей ключом. Я устремился напрямую к бару, где за день до этого предусмотрительно оставил бутылочку 15-летнего «Гленливета». По телевизору показывали ностальгический черно-белый клип группы Black «Wonderful Life». Долго выдерживать эту песню я не смог.