– Что бы это значило? – спросил Вэн, когда их вели по бесконечным лабиринтам Межиклетья. – Не нравится он мне.
– Все-таки друг отца, – неуверенно сказал Топ. – Я его почти помню… только тогда он не был таким седым.
Магистр Нум прострелил их своим взглядом – Вэн так и ощутил сквозняк в груди, – и пригласил к себе в кабинет.
Точнее, это был не кабинет, а настоящий бункер. Перед входом их обыскали два хмурых типа в халатах. («Я не люблю гостей с оружием и нюхофонами», сказал магистр. Под последними, видимо, подразумевались жучки.) Вместо двери здесь был стальной занавес, который откатывали не руки, а механизм.
Когда тот за их спинами закатился обратно, Вэн ощутил подзабытый холод в животе. Да и Топ выглядел неуверенно.
«Вот мы и в ловушке» – подумали оба…
* * *
– Садитесь, – крякнул Нум, кивнув на кресла. Он все время крякал, как злая утка, только басом. – Начну сразу с главного. Кто ты и откуда? – воткнул он свой взгляд в Вэна.
Вэн ощутил в груди не просто сквозняк, а целую аэротрубу.
– В смысле?.. Я Вэн, друг Топа, – он кивнул на Топа, будто это все объясняло.
– Я пытался взять пробу твоего костюма, – Нум подошел к Вэну с той самой железякой, – и попытаюсь еще раз. Не дергайся, это не больно, – он ловко ткнул Вэну в куртку, не задев тела. – Ни одна структура не может сопротивляться этой чудо-машинке, название которой вам совершенно не обязательно знать… Та-ак, – он подсел к мониторам. Те выглядели почти как забытые земные. – Та-а-ак… Ну конечно. Ну естественно. Я допускал, что неловко сделал пробу, хоть такого не случалось сотни тысяч часов…
Вэн чувствовал, как невидимый стальной занавес переползает ему на спину и вдавливает в пол.
– Итак? Я слушаю, – магистр повернулся к ним в кресле. – Кто ты и откуда – мальчик, одетый в материал, чье сопротивление выше всех мыслимых пределов?
Повисло молчание. Топ несколько раз открывал рот и закрывал его обратно.
– Ты хоть сознаешь, что ты ходячее счастье оборонной клетки? И ты думаешь, что выйдешь отсюда просто так?
У Вэна вдруг застыли все мысли, будто магистр их заморозил.
– Я прекрасно понимаю, что интрига совсем не в костюме. И я жду.
Молчание длилось, наверно, еще минуты три. Или семь. Или чур знает сколько.
И только Вэн хотел открыть рот, чтобы сказать – «я купил этот костюм у одного буцника» – как Топ вздохнул:
– Как ты узнал?
(«Предатель!» – охнул Вэн.)
– Я? Примерно как музыкант знает по одной ноте, хорошо ли поставлены руки у его коллеги… Итак?
– Мы не можем сказать, – пробормотал Вэн. – Это не наша тайна. Не только наша.
– Вот и славно. Вот мы и признали, что это тайна. Это уже прогресс. А раскрывать тайны – моя профессия, – сказал Нум, подойдя к автомату, похожему на кофейный. Это и был кофейный автомат – точь-в-точь такой, как земные. – Хотите кофе? – спросил он и с наслаждением отпил глоток. – Со сливками!..