– Причем тут кофе? – крикнул Топ. – Отпусти нас! Что мы тебе сделали?
– Ты знаешь, чем занимался твой отец? – спросил Нум, воткнув в него свой взгляд.
Это прозвучало с особой интонацией, и не было сомнений, что именно он имеет в виду.
«Наверно, так мифокобра гипнотизирует мифолягушку» – подумал Вэн…
– Ну… инженером был… – сказал Топ, – на лимитации… Знаю!
– Я не сомневался. Ты разбираешься во всем этом?
– Нет, – качнул головой Топ, и магистр кивнул:
– Верю. Ну, хоть приблизительно понимаешь, что это было?
– Приблизительно да, – подтвердил Топ и стал рассказывать про прыгатор. Вэн не верил своим ушам.
– Так, – кивал магистр. – Ты знаешь, что твой отец… только спокойно… – что твой отец покидал пределы Клетовника?
– Но это невозможно, – уверенно сказал Топ.
– Значит, знаешь, – снова кивнул магистр. – Если бы не знал – сказал бы «да ты что!» Он рассказал тебе?
Топ помолчал и угукнул.
– Славно. Славненько… – в задумчивости бормотал Нум. Его пальцы мяли пустой кофейный стакан. – Трамвай?
– Да.
– Ты прибыл на нем же? – спросил он Вэна. – С ним?
– Нет… то есть не с ним, – сказал Вэн. Бывают ситуации, когда врать просто глупо. – С другими.
– И много вас?
– Трое, – сказал Вэн, с ужасом думая – «вот я и выдал своих друзей».
Нум снова кивнул. Казалось, ничто не могло его удивить, но Вэну было видно, как горят его глаза.
– Я бы с величайшей радостью исследовал твои возможности, – сказал он, – но… думаю, я всегда успею это сделать. Это все, что вы знаете от Гора? – вдруг крикнул он. – Только честно! Ну?!
– Все, – кивнул Топ. – Ну, может, еще какие-то детали, но в основном все. А… скажите…
– Что?
– Отец… жив?
– Я не знаю, – сказал Нум. – Я не знаю, и я говорю это так же честно, как ты говорил со мной. Итак, Топ Гор и ты, пришелец из Запределья – так мы, ученые, называем место, откуда ты прибыл… Итак… Гор рассказал вам не все.
Мальчишки не дышали.
– Каков возраст Клетовника? – спросил Нум у Топа.
– Ну… большой. Очень большой, – сказал тот. – Миллиарды часов.
– Так. А тебя не удивляло, что ты нигде и никогда не встречал старинных книг? Когда изобрели письменность и книги?
– В третью, кажется, темную эпоху.
– Допустим. И где они?
Топ хмурился. Сердце Вэна стучало.
– Вариантов только три, – продолжал Нум. – Первый: все они истрепались. Вероятность его ничтожна, поэтому сразу идем дальше. Вариант второй: это ложь, и книги изобрели позже, после Клеткоустроения. Но зачем Кормчим приписывать свои заслуги темным временам? Вариант третий: книги специально уничтожены. Выбирайте из двух последних – какой вам больше нравится?