– Да хоть куда. Уходи‚ барин. Нам их не перебороть.
– Может‚ потягаемся?
– Многие до тебя тягались. Опричь смерти ничего не нажили. Пусть нас ополонит‚ и заживем на своей воле.
– Тоже варьянт‚ – задумчиво молвил Оплечуев и вскричал: – Афанасий! В сполох бить! Мужиков будить!
Ров копали в ночи: вглубь полторы сажени. Земляную защиту наваливали. Рогули суковатые натыкивали. Бревна стоймя вкапывали. Мужиков выставляли на валу, в сермягах и кожаных нагрудниках. Афанасий Верещага – правой руки дозорщик. Лопотуха Артемий – левой. Рукосуй Семен и Балда Кондрат посредине. Осип Плакса жалобить умел без меры‚ чтобы силы у врага таяли и руки опадали‚ но Осип упокоился под холмиком от прежнего надрыва пупа, подсобить мужикам не мог. Оставался еще Алеша Песенка‚ но этого приставили к знамени‚ ибо вражьего языка он не знал и пением не мог исторгать у противника выдохи и стенания. Знамя камчатое‚ тесьма серебряная‚ по углу шито золотом: под таким только и стоять‚ душу отдавать с охотою.
Затворились. Кулаки изготовили:
– Куда‚ барин‚ глянешь‚ туда и мы головами своими. Побьем‚ повалим, в плен повяжем.
А он по-суворовски:
– Почин и наступ! Мгновение дает победу! Бей‚ коли‚ руби! Это всё будет вспомнено.
Туман клубился на подходе и пеленой обвивал. Шум нарастал исподволь‚ топот‚ конское ржание. Облегло вкруг Талицы и затаилось...
11
К ночи был голос гиперборею Гриде‚ что высматривал безотрывно сквозь дыру в камне: "Встань‚ Гридя! Выйди из логова своего". Встал. Вышел из логова. Прошагал по болоту до Талицы: раны бойцам лечить и кости править. Вышел и Фалалей из вонючей жижи‚ следом за ним Кисляй с бодучим Иринархом. Встали пред Оплечуевым‚ сказали молчком: "Как ты‚ так и мы. Да не оступится нога решимости нашей".
К утру пришел Афанасий‚ дверью грохнул:
– Барин! Офеня с Милитрисой бежали...
– Уф! – сказал Оплечуев‚ саблю потянув наружу. – Аще умчит кто девку...
А более ничего не сказал.
К полудню протрубила труба‚ Матюша-переметчик встал на виду‚ пронырлив и сметлив:
– Маршал Lu'Koper вызывает на рандеву!
Афанасий сказал:
– Барин‚ давай Матюшу сказним.
– Ну уж! – возмутился Оплечуев. – Послов не бить‚ не сечь‚ жизни не лишать.
И повелел спросить:
– Ваш Лукопер: христианского он рода или татарского?
Ответ пришел:
– Христианского.
Послал еще спросить:
– Ваш Лукопер: латинского закона или греческого?
Ответ пришел:
– Латинского‚ да не крепко.
Послал сказать:
– Едут ужо. Ждите.
Поехал Оплечуев на переговоры и Афанасия взял с собой‚ в пути наставляя:
– Шапкой не утираться‚ нос перстом не копать‚ потайные ветры не пускать от деревенского своего дурачества. Ясно тебе?