— Разве не нужно выучиться в университете, чтобы писать?
— Вовсе нет. Послушай, мы живем в удивительное время. В интернете полно бесплатных советов. Ты читаешь иногда фанфики по «Кровавым распрям»?
— Да, — нерешительно ответил Трэвис. — Но я перестану, если хотите.
Гэри рассмеялся.
— Ерунда. Лучше начни с этого. Напиши фанфик. Задействуй в нем моих персонажей. Я тебе разрешаю. Попрактикуйся. А потом начни создавать свое. Я вижу в тебе задатки. Шикарное воображение. У меня есть ощущение, что тебе есть что поведать.
Трэвис просиял. Он чувствовал, как в нем зарождается что-то.
Что-то, что могло прорасти через камни и грязь, которыми его завалил отец.
* * *
Они с Гэри полтора часа обсуждали все тома «Кровавых распрей», в то время как Дилл с Лидией сидели на улице и разговаривали. Трэвис рассказал Гэри про Амелию. Он взял у Лидии телефон, и они сделали много совместных фоток. Когда пришло время прощаться, они вернулись в аэропорт.
— Прежде чем вы уйдете, можно я скажу вам, какой эпизод мне нравится больше всего? — спросил Трэвис.
— Прошу тебя, — кивнул Гэри.
— Я даже не знаю, почему он так сильно мне нравится. Когда Рэйнар Нортбрук сделал надпись на могиле Болдрика Танариса после Битвы в Плачущей долине.
В улыбке Гэри сквозила меланхолия.
— Я хорошо помню ту часть. Я написал ее сразу после того, как умерла моя первая жена. Я был в глубокой депрессии и много размышлял о том, что значит прожить хорошую жизнь. И решил тогда, что твоя жизнь была хорошей, если друзья могут написать о тебе нечто подобное после того, как ты уйдешь.
— Поэтому, наверное, мне так нравятся эти строки, — сказал Трэвис. — Когда я читаю их, мне хочется прожить хорошую жизнь.
Гэри просиял и тихо произнес:
— Прекрасно.
Когда он уже собрался выходить из машины, Лидия ахнула.
— Подождите! Чуть не забыла! — Она достала из сумки издание «Кровавых распрей» в твердой обложке и протянула его Гэри. — Пожалуйста, подпишите это для моего друга Трэвиса.
— Конечно, конечно! — Гэри вытащил из кармана пиджака золотую перьевую ручку и размашисто написал на авантитуле: «Трэвису из дома Нортбруков, моему новому другу с внушительным телосложением и богатым воображением. Становись тем, кем тебе суждено стать».
Лидия протянула книгу Трэвису.
— Теперь тебе придется одолжить мне твой старый экземпляр, потому что я обязана это прочитать.
Трэвис вышел из машины, чтобы напоследок пожать Гэри руку. Тот усмехнулся.
— Теперь мы друзья, Трэвис. А друзей я на прощание обнимаю. — Он заключил Трэвиса в крепкие объятия, и они сделали еще одну совместную фотографию.