Позже она находит его в столовой, где он обычно сидит в одиночестве с бесплатным обедом, или иногда в компании Трэвиса Бохэннона, еще одной белой вороны. У каждого из них — своя печальная история. Сегодня Диллард сидит один и что-то пишет в тетради. Она спрашивает, можно ли сесть за его стол. Он подозрительно смотрит на нее, будто бы гадая, как именно она собирается его унизить.
— Валяй, — произносит он наконец.
Она садится за стол со своей мини-морковкой, чипсами из питы и хумусом — все из магазина Trader Joe's в Нэшвилле, где она недавно побывала вместе с родителями. Внедорожник ее матери буквально стонал под весом купленных припасов. Для таких поездок они даже приобрели отдельный холодильник, поставив его в гараже.
— Что ты пишешь? — спрашивает она.
— Ничего.
Пора брать быка за рога.
— Я не собираюсь над тобой издеваться. Возможно, ты не заметил, но те, кто над тобой подсмеивается, и обо мне не сильно высокого мнения. Я только хотела сказать, что мне понравились твои слова про книгу на уроке.
Он продолжает настороженно смотреть на нее, потом отвечает:
— Песни. Записываю идеи, которые приходят на ум: слова или мелодии.
— Ты музыкант?
— Ara, еще в детстве научился играть на гитаре и петь, чтобы выступать в отцовской церкви.
— Так ты, наверное, про Иисуса песни пишешь?
— Нет.
— Тебе нравится кино?
— Ага. Но я не много чего смотрел.
— По пятницам мы устраиваем у меня дома вечер кино. Хочешь прийти в эту пятницу?
— Моя мама очень строгая.
Лидия пожимает плечами.
— Ладно. Может, в другой раз.
Диллард колеблется.
— Но в пятницу вечером она будет на работе. Она работает каждый день и по вечерам — тоже. Так что, если я успею вернуться домой до десяти…
— Я тебя не сдам. Стукачи получают розгачи, — говорит она и впервые видит улыбку на лице Дилларда Эрли.
* * *
Лидия вернулась в реальность как раз в тот момент, когда в кофейню ввалился Трэвис. Его волосы были еще влажными после душа.
— Простите, что опоздал. Заболтали на работе.
Он уселся рядом с Диллом и достал потрепанный томик серии «Кровавые распри».
Лидия оторвала взгляд от пустой страницы на экране, на которую смотрела, погрузившись в воспоминания.
— Ты наверняка читал эту книгу не меньше семи раз.
— Восемь.
— Тогда зачем…
— Потому что в марте выходит «Буря смерти», заключительная книга серии. И я решил успеть до тех пор перечитать все тома, чтобы не упустить никакие детали, когда буду участвовать в обсуждении на форуме. Народ там безжалостный. Не хочу показаться им ламером. Читаю вместе с другим юзером форума. Это отличные книжки. Советую прочесть.