Трэвис ловит взгляд Дилларда, улыбается и машет ему рукой. Диллард с равнодушным видом машет в ответ. Что-то подсказывает Трэвису, что он должен с ним заговорить. Трэвиса всегда учили, что если возник порыв сделать добро, то, значит, это в тебе говорит Святой Дух и лучше такому порыву следовать. Вдобавок он и сам чувствует себя одиноко. Одним из последствий его ухода в мир фэнтези стало то, что он потерял своих немногочисленных друзей, в основном из церкви. Скользнув ближе к Дилларду, он протягивает ему руку. Диллард пожимает ее.
В следующий раз, когда они оба оказываются в молодежной группе, Трэвис предлагает Дилларду вместе сходить в одно крутое место, которое показал ему брат перед тем, как уехать в учебный лагерь морпехов, в котором можно спокойно посидеть наедине со своими мыслями. А еще, хоть Трэвис об этом и не упоминает, там возможно скрыться от отца, когда тот пьет и смотрит американский футбол, предаваясь воспоминаниям о том, как хорошо играл твой погибший брат. Когда он спрашивает тебя, как бы тебе понравилось тренировать кучку афроамериканских (он употребляет другое слово) миллионеров, и не отстает от тебя, пока ты не солжешь, — потворствуя ему, иначе он может достать ремень, — сказав, что не хотел бы такой работы. А потом ненавидишь себя, ведь ты струсил и умолчал о том, о чем думал на самом деле. Ненавидишь за то, что ты не такой спортивный, как твой погибший брат. Ненавидишь за то, что не такой храбрый, как те люди, о которых читаешь в книжках. И тебе хочется оказаться там, где никто не вызывает в тебе этих чувств.
* * *
— Трэвис, на сей раз можешь взять с собой дубинку, — сказала Лидия, возвращая его в реальность. — Ночью здесь всегда страшновато.
— А вдруг какой-нибудь опоссум или енот увидит тебя в моем обществе? Разве это тебя не смутит?
— Бери дубину, пока я не передумала.
— У меня с собой еще электрошокер и перцовый баллончик, — заявила Лидия. — Мама меня хорошо снарядила.
— И в чем прикол? — спросил Дилл. — Планируешь столкнуться с парой десятков убийц?
— Я — женщина, которая привыкла открыто выражать свое мнение, и просто принимаю меры предосторожности.
— Может, нам с Трэвом стоит начать носить костюмы и темные очки, когда мы в твоем обществе?
— Ты закончил?
— Ага.
Они пробирались через лесок у подножия железнодорожного моста. У реки к гулу насекомых присоединился хор лягушек. Дилл шел первым, освещая дорогу фонарем, взятым у Лидии в машине.
Лидия подсвечивала фонариком, встроенным в телефон.
— Я боюсь змей.
— Если у нас возникнут проблемы со змеями, Дилл разберется, — сказал Трэвис. — Слышишь, Дилл?