Дилл прихлопнул комара.
— Ага, слышу.
Почва под их ногами становилась все более вязкой. Лидия попыталась сделать пару фотографий со вспышкой.
— Очень даже круто, — сказала она. — Что-то в духе Райана Макгинли[5]. Никто не хочет раздеться и побегать обнаженным в темноте? А я сфоткаю.
Дилл подошел к Лидии и взглянул на снимки.
— Не особенно.
— Я разобью твой объектив, — сказал Трэвис.
— Ой, да брось, Трэвис. У тебя красивое тело. Дилл, скажи Трэвису, что у него красивое тело.
Эта реплика из сериала «Чудики и чокнутые», на котором Лидия была помешана, стала их дежурной шуткой с тех пор, как Лидия заставила Трэвиса и Дилла посмотреть все эпизоды за один-единственный день. И каждый раз они хохотали над ней как в первый.
Друзья добрались до огромной бетонной опоры моста, врытой в землю рядом с рекой, обошли ее, хлюпая по грязи, туда, где сбоку висела небольшая металлическая лестница, покрытая облупившейся зеленой краской. Чтобы добраться до Колонны — расположенной посередине реки, — им нужно взобраться по лестнице на опору моста, пройти над рекой по мосткам под железнодорожным мостом и по другой лесенке спуститься на Колонну.
— Интересно, должна ли я сейчас воспользоваться своим правом пройти первой, чтобы мне не пришлось лезть вслед за вами по испачканным перекладинам? Или лучше пропустить вперед кого-то из вас на случай, если гигантский паук свил себе гнездо наверху?
— Такой же, как Ша-алар, королева пауков, — пробормотал Трэвис достаточно громко, чтобы все, кому станет интересно, могли спросить его, что это за Ша-алар. Никто не спросил.
— Вот так. — Дилл ухватился за лестницу, поднял ногу и шаркнул сапогом по колонне, перед тем как поставить ногу на нижнюю перекладину. То же самое он повторил с другой ногой. — Возьмем от обоих вариантов лучшее. Теперь ты не залапаешь своими грязными руками мои останки, когда Шалимар или кто-нибудь еще меня прикончит.
Они вскарабкались по лестнице, протиснулись через узкое отверстие и выбрались на мостки. Трэвису пришлось не дышать, чтобы пролезть в люк.
— В следующий раз нужно не забыть взять масло, чтобы намазать Трэвиса, — сказал Дилл.
Пытаясь втянуть живот, Трэвис рассмеялся.
— Да хорош вам, лучше дерните меня.
— Сначала угости даму ужином, — произнесла Лидия сексуальным голосом эпохи 1940-х, стряхивая пепел с воображаемой сигаретки.
— Если бы ты пролезал в дырки с той же легкостью, с какой попадаешь в ямы по дороге, — сказал Дилл.
Наконец они вытащили Трэвиса и по узким мосткам продолжили свой путь к Колонне. Трэвису пришлось идти согнувшись, чтобы не удариться головой. Дойдя до следующего отверстия с лестницей, они спустились вниз.