— Тебе помочь?
Мама посмотрела на него с грустной полуулыбкой и прошептала:
— Нет, золотко. Дальше я сама.
— Папа раньше не был таким, — прошептал Трэвис в ответ.
— Знаю. — Она взяла влажное полотенце и осторожно вытерла муку с лица Трэвиса. В гостиной отец над чем-то хохотнул.
Мама Трэвиса опрокинула тесто из миски в форму для выпечки и достала еще одну форму из-под духовки. Затем поставила миску в раковину и дрожащими руками начала ее мыть.
Трэвис подошел к ней сзади и приобнял за шею. Она положила ладонь на его руки.
— Я люблю тебя, мама, — тихо произнес он.
Еще тише обычного он прокрался мимо отца, который был поглощен просмотром какого-то старого ситкома. Оказавшись у себя в комнате, он включил свой древний ноутбук. Тот со стоном ожил. Пока компьютер загружался, Трэвис прокручивал в уме гипотетические сценарии, в которых давал отпор отцу: где не прокрадывался мимо него, не сжимался, где отец не заставлял его почувствовать себя маленьким и ничтожным. Неприязнь к отцу постоянно перетекала в ненависть к самому себе. Почему ты не можешь быть храбрым? Хотя бы ради матери? Ты совсем не похож на Рэйнара Нортбрука. Тот бы точно за себя постоял. Конечно, даже если ты найдешь в себе силы это сделать, то, скорее всего, облажаешься, и тебе станет еще хуже, как было с Алексом.
Ему хотелось написать Амелии и в то же время нет. Зачем демонстрировать ей свою слабость? Но и одиночество сейчас было не лучшим выходом. Лидия вряд ли его поймет, ведь у нее семья замечательная. А Дилл не поймет, потому что у него все еще ужаснее.
Трэвис долго ходил вокруг да около, а потом наконец взял и сделал это.
«Привет», — написал он.
«И тебе привет, мистер, — почти сразу же ответила Амелия. — Как ты?»
«Тяжко. Сцепился с отцом».
«О господи. Ты в порядке?»
«Ага. Наверное, мне просто нужна поддержка».
«Если бы я была рядом, я бы крепко обняла тебя и напомнила о том, что скоро выйдет „Буря смерти“».
«Подействовало!»
Его телефон снова зажужжал. Амелия прислала фотографию маленького слоненка, играющего с надувным мячом.
«Да!»
Потом забавный мем на тему «Кровавых распрей». Еще один. И еще. Трэвис чуть было не рассмеялся вслух, но сдержался.
«Спасибо!»
«Когда встретимся лично, я обниму тебя миллион раз и скажу: ты не виноват в том, что твой отец так себя ведет».
Бесплотные слова Амелии проникали ему в душу, в то время как дом заполнялся теплым сладко-сливочным запахом выпекающегося кекса.