Как отмечалось, после агрессии США во Вьетнаме и октябрьской войны 1973 г. на Ближнем Востоке «Фантом» был полностью освобожден от функций истребителя и в ливанской войне 1982 г. использовался на стороне израильских ВВС как тактический бомбардировщик. Воздушные бои вели истребители целевого назначения F-15A и F-16A.
Характер последних воздушных боев, несмотря на участие в них истребителя F-15, оснащенного всеракурсным оружием средней дальности, изменился не намного. В своем большинстве они велись на коротких дистанциях с применением ракет с ИК-наведением.
Ввод в бой самолета F-15, стоимость которого достигала 20 млн. долларов, с точки зрения зарубежных военных специалистов, был не совсем оправданным, поскольку условий для применения оружия средней дальности с радиолокационным наведением часто не было. Чтобы окупить затраты, было принято решение возвратиться к концепции многофункциональности и «загрузить» слишком дорогой истребитель еще одной функцией — ударной.
Созданный двухцелевой F-15E сразу «потяжелел»: взлетная масса его по сравнению с предыдущими «истребительными» вариантами увеличилась. С нагрузкой, состоящей из двух конформных баков, двух сбрасываемых топливных баков (вместимость каждого 2309 л), контейнеров с поисково-прицельным оборудованием, четырех управляемых ракет и 12 бомб Мк-82 (227 кг) на подкрыльевых держателях, F-15E имеет боевой радиус 900 км в полете с переменным профилем (длина маловысотных участков достигает 185 км). При подвеске третьего бака и бомб на тангенциальных узлах радиус может быть увеличен на 30–40 %, а скорость полета за счет уменьшения лобового сопротивления самолета возрастает с 1020 до 1100 км/ч.
Для обеспечения действий по наземным целям ночью в сложных метеоусловиях устанавливаются модернизированная РЛС APG-63 и два контейнера системы «Лантирн»: один с тепловизионной системой «Флир» для сопровождения цели и лазерной системой наведения оружия, другой — с РЛС следования рельефу местности и системой «Флир». Разрешение РЛС должно быть не хуже 12 м на дальности 280 км. После обнаружения цели РЛС дает целеуказание системе «Лантирн», которая производит захват цели и передает на сопровождение тепловизионной системе «Флир» с изменяемым полем зрения. При этом летчик может свободно маневрировать, но по мере сближения с рубежом применения оружия изображение цели на экране должно быть перемещено к центральной марке для достижения требуемой точности попадания.
Зарубежные военные специалисты считают реализацию двойного назначения возможной лишь при соответствующей подготовке экипажа. Самолет F-15E стал двухместным. На помощь летчику придан оператор управления оружием. Предусмотрены автоматический поиск и захват цели, комплексное управление самолетом и оружием (система IFFC «Файрфлай»), сопряжение с объединенной системой распределения тактической информации JTIDS.