При оценке фактора «живучесть» зарубежные военные специалисты условно подразделяют мероприятия по защите штурмовиков на два вида: пассивные и активные. К первым относятся бронирование самолета, дублирование его систем. Ко вторым — высокая скорость и возможность полета на предельно малой высоте, снижающие эффективность противодействия зенитных средств противника. У американского штурмовика А-10 основными мерами снижения уязвимости являются пассивные. В частности, кабина летчика снизу и с боков защищена титановой броней, выдерживающей попадание 23-мм осколочно-фугасного снаряда. В случае вывода из строя дублированной гидравлической системы управления летчик может продолжать полет, используя механическую (тросовую) систему. Разнос двигателей на значительное расстояние исключает поражение их одним снарядом. Топливные баки самозатягиваются при пробитии их 23-мм зенитным снарядом. Двигатели имеют низкий уровень шумов и ИК-излучения.
Как отмечалось выше, европейские страны НАТО не захотели иметь 20-тонный штурмовик, считая концепцию «пассивной защиты» при ограниченной скорости полета неприемлемой для условий своего театра военных действий. По этому поводу европейская пресса писала, что одноместный американский самолет больших габаритов А-10 может применяться лишь там, где завоевано превосходство в воздухе. Поэтому и было принято компромиссное решение: сделан заказ на легкие самолеты «Альфа Джет», которые, не уступая штурмовику А-10 в «реакции», способны вести оборонительный воздушный бой и прорываться к цели на околозвуковой скорости.
В западной прессе отмечается, что максимальная скорость полета А-10 при наличии шести бомб Мк82 уменьшается лишь до 713 км/ч, а у легкого штурмовика «Альфа Джет» — до 770 км/ч. Таким образом, при нанесении удара скоростные качества обеих машин практически выравниваются, но А-10 получает значительное преимущество, поскольку может нести в три раза большую боевую нагрузку, чем «Альфа Джет».
Большое значение для снижения уязвимости штурмовика имеют также его размеры, а точнее, поражающая площадь. Здесь несомненное преимущество получают европейские легкие штурмовики «Альфа Джет», «Хок» и МВ.339.
Обычно требования к толщине (прочности) брони определяют калибром снаряда, летящего по нормали к поверхности самолета. Во время проведенного в США эксперимента бронебойные зажигательные пули калибра 14,5 мм посылались в мишень под ракурсами от 3/4 до 4/4 с дистанции 300 м. Было установлено, что для защиты кабины штурмовика от таких пуль требуется 450 кг брони. После этого была создана полная модель боевой обстановки, в которой достаточную неуязвимость обеспечивал полет на предельно малой высоте. Расчеты зенитных средств слишком поздно обнаруживали цель, и ее угловое перемещение было настолько большим, что прицельный огонь почти исключался. Положение резко менялось во время выполнения восходящего маневра для атаки цели. Угловая скорость перемещения самолета резко уменьшалась, он дольше находился; в зоне зенитного огня на опасной высоте, подставлял наземному стрелку большую поражаемую площадь.