В Южном Вьетнаме американское командование привлекло авиацию к участию в операциях сухопутных войск с первых дней своих боевых действий. Однако действия штурмовиков и истребителей-бомбардировщиков в интересах десантных подразделений были признаны не очень эффективными «из-за недостаточной гибкости и небольшой ударной мощи».
Возместить просчеты в ведении противопартизанской войны по замыслу американского командования должны были стратегические бомбардировщики. Журнал «Эр юниверсити ревю» писал: «После развертывания боевых действий во Вьетнаме оказалось, что тактическая авиация США не способна наносить удары по противнику в связи с отсутствием точных данных о расположении целей. Поэтому принято решение о нанесении бомбардировочных ударов по площадям с использованием самолета В-52, который может выполнять задания не только днем, но и ночью в сложных метеоусловиях».
Стратегическая авиация США совершила первый налет на объекты Южного Вьетнама 18 июня 1965 г. Объекты удара представляли собой участки местности размером примерно 2X4 км, где предполагалось расположение отрядов партизан. В процессе налета, который совершали 30 самолетов В-52, поднимавшихся с острова Гуам в Тихом океане, два из них столкнулись в воздухе и упали в море около Филиппин. Один возвратился с маршрута, и еще один не смог применить средства поражения из-за возникших неисправностей. Остальные 26 экипажей сбросили около 1000 бомб в районе, где не было никаких военных объектов.
Вместе с эскалацией войны рос и масштаб бомбардировок. К концу первого года участия в боевых действиях самолеты В-52 вылетали на выполнение боевых заданий почти ежедневно. По заявлению бывшего министра обороны США Макнамары, стоимость бомб, сброшенных во время одного бомбардировочного налета, составляла 30 тыс. долларов на один самолет. По оценке специалистов, затраты не окупались достигнутыми результатами. Отпор отрядов освобождения только возрастал. Сухопутные войска несли большие потери и требовали усиления поддержки с воздуха.
В ответ на запросы о помощи авиационное командование увеличило расход бомб и интенсивность полетов стратегической авиации. За последующие полгода было совершено в два раза больше самолето-вылетов, чем за такой же период в начале войны. Самолет B-52F заменили модифицированным B-52D, в отсеке вооружения которого могли размещаться 84 бомбы массой по 225 кг или 42 бомбы по 340 кг. На внешней подвеске на бомбодержателях, снятых с истребителей-бомбардировщиков и закрепленных на пилонах для ракет «Хаунд Дог», подвешивалось еще 24 бомбы.