– На том стоим, – улыбнулся парень.
* * *
Новопитер – город большой. Его население давно перевалило за десять миллионов жителей. Более того, этот город можно по полному праву назвать столицей планеты Терра. И как любой большой город, да и вообще город, Новопитер имеет как «лицо», так и «изнанку». Некую теневую жизнь, которую видят только те, кто «в теме».
И вот один из примеров «изнанки»: совершенно незаконная арена для проведения боев без правил. В том числе и до смерти бойца. Естественно, тотализатор, ставки…
В центре пустующего ангара архаичная железная клетка пять на пять метров площадью и пять же метров высотой (не ради функционала, но ради красоты). В клетке бойцы, вокруг клетки зрители. Музыка, крики, комментатор…
Входят в клетку двое, выходит один. Вот и все правила. Естественно, оружие с собой в клетку не берут… обычно. А так всякое бывало: иногда даже с пистолетами, лазерными и даже со старомодными огнестрельными, дуэли устраивались (правда, для этого клетка бронировалась ферритом, чтобы шальная пуля или луч зрителей не зацепили), не говоря уж о самом разнообразном холодном оружии. Шоу должно продолжаться, и если зрители хотят видеть кровь, то кто-то непременно ее им покажет. Такой вот простенький закон жизни, хоть и неприглядный, но действующий: спрос рождает предложение.
С одной стороны в клетку вошел невысокий, коротко, по-военному стриженный юноша, с кроткой, слегка смущенной улыбкой и глазами ангела, как их себе представляют испокон веков верующие. Светлый и располагающий.
– Встречайте новичка нашей арены: Лео! Парень молодой, но подает очень большие надежды! Поприветствуем смельчака, возможно, он даже уйдет сегодня на своих ногах… – оптимистично представил его комментатор.
С другой стороны вошел хмурый мужчина, на голову выше парня, лысый и с неприятным шрамом на щеке. Заметно было, что боец опытный, тертый жизнью, серьезный. Превосходил пацана он не только ростом и возрастом, но и шириной плеч, телосложением. Вообще выглядел внушительнее.
– А теперь любимец публики, можно сказать, ветеран боев – Злыыыдееень! – растягивая гласные, прокричал комментатор. – Делайте ваши ставки, господа! Новичок против ветерана, юность против опыта! Ангелочек против матерого демона! – продолжал он накручивать толпу.
Бойцы сошлись в центре клетки и замерли на расстоянии двух шагов друг от друга. Злыдень хмурился, Лео смущенно улыбался.
Прозвучал гонг, и бой официально начался. И почти тут же кончился. Юноша, не меняя выражения лица, метнулся к противнику, заходя немного левее, а затем как-то уже оказался сверху противника, на его плечах в некотором хитром захвате, короткий влажный хруст и соскок с падающего тела. Все – Злыдень умер. Ангар мгновенно накрыла ошарашенная тишина: слишком быстро, слишком безжалостно, слишком неожиданно… А особенную нереальность произошедшему придавал смущенно чешущий в затылке юноша с глазами ангелочка, стоящий над трупом только что убитого им бойца.