Никаких звуков не было, но вдруг…
Кейт притормозила. Откуда идут голоса? Они доносились до нее обрывками, бильярдными шарами отскакивали от камня и стали зданий. Звуки вспыхивали в ее здоровом ухе и гасли прежде, чем она успевала отыскать их источник или хотя бы вычислить, приближаются они или отдаляются. Кейт осторожно слезла с велосипеда, прислонила его к стене – и тут кто-то свистнул у нее за спиной.
Кейт развернулась и увидела мужчину, сидящего на ступеньке пожарной лестницы. Он был в темных джинсах и футболке, но Кейт первым делом бросилась в глаза полоска стали у него на горле. Она походила на ошейник.
– Ну и ну, – сказал он и встал.
Неподалеку от него распахнулась дверь, и, когда через порог шагнули еще двое, мужчина и женщина, Кейт осознала, что первый мужчина свистел не ей. Он свистел вот им. Эти двое были погрубее – с обветренной кожей и множеством татуировок, – но носили на шее точно такие же металлические кольца.
«Как домашние животные», – подумала Кейт. И обратила внимание на их бледность, какая бывает при потере крови, и на точки ранок на внутренней стороне предплечий, напоминающие следы от игл, и ей стало ясно, кто их владелец.
– Идеально! – проворковала женщина.
Мужчина с пожарной лестницы расплылся в улыбке.
– В точности в его вкусе, правда?
В его вкусе?
– И глаза голубые!
– Невероятно! Слоан будет…
Если он и сказал что-нибудь еще, Кейт уже не услышала. Имя впилось в нее как колючая проволока, воскресив красные глаза, черный костюм, тень за спиной ее отца, голос в ее голове, шепчущий: «Катерина».
Но Слоана не могло быть в Истине! Он мертв! Она сама видела, как он валялся на полу склада со стальным прутом в груди, и…
Внимание Кейт вновь вернулось к улочке. Один из головорезов подошел ближе – слишком близко – и протянул руки, как будто она была ребенком или собачкой, которых легко уговорить.
– Осторожнее, Джо! Ты ведь знаешь, что он любит, чтобы они были целенькими.
Кейт отшагнула к стене и почувствовала знакомую тяжесть пистолета за поясом. Она извлекла его, и, когда оружие оказалось у нее в руке, сердце ее забилось медленнее. Оно возникло снова – восхитительное и ужасающее спокойствие. Грязный мир сузился до одного-единственного ровного пути. Стреляй!
Палец Кейт лег на спусковой крючок, но пистолет еще был на предохранителе.
– Стоять! – приказала она, добавив в голос холодной четкости, которой научилась от Келлума Харкера.
Один из мужчин действительно отступил, но второй весело рассмеялся, а женщина поедала Кейт взглядом, может, подзуживала ее выстрелить?
– Не думаю, что ты умеешь обращаться с этой штукой!