Центуриатные и трибутные комиции обладали во II в. реальным политическим влиянием. Велика была роль римского народа и в области уголовных наказаний. Народное собрание, принимая апелляцию гражданина (provocatio ad populum), могло отменить решение любого должностного лица. Казна формально принадлежала римскому народу. Международные договора заключались от его имени. Армия объявлялась «войском народа римского». Народ в эпоху республики был воплощением истории римского государства. Историк Луций Анней Флор, современник императора Адриана, написал «Римскую историю» как повествование о том, «как возник римский народ, как он вырос и, так сказать, достиг расцвета сил». История была доведена Флором до времени Августа, ибо тогда место народа занял принцепс, обладающий личной властью. Сразу же после Августа народ и формально утратил право волеизъявления: народные собрания были отменены за ненадобностью.
Роль народа в Риме несопоставима с ролью демоса в греческих демократических полисах. Римское государство имело строй особого, неведомого в греческом мире типа. Народ находился на вторых ролях, но не исключался из системы власти. Последующие политические движения, до которых Полибий не дожил, ставили своей целью демократизацию римского государства, но они не имели успеха. Лишенный возможности влияния на политику, римский народ превращается в «избирателей», продающих голоса тому, кто больше заплатит. Так что мыслящим людям эпохи гражданских войн время Полибия могло и впрямь показаться золотым веком и эпохой демократии.
488
Всадническое сословие. Откупа и ростовщические операции приносили неизмеримо большие доходы, чем владение землей и ее эксплуатация с использованием рабского труда. Поэтому, скорее всего, уже во второй половине III в. появились сенаторы, вкладывавшие средства в торговлю и ростовщичество. Реакцией на это стало принятие в 218 г. закона, запрещавшего сенаторам и их сыновьям иметь морские корабли емкостью более трехсот амфор. Изложив содержание этого закона, Тит Ливий поясняет, что такой корабль считался достаточным для перевозки урожая с полей, «в то время как всякая спекуляция казалась недостойной для сенатора». Возможно, что тогда же был принят и специальный закон, запрещавший сенаторам заниматься откупом, или же, как считает ряд исследователей, такой запрет входил в текст закона Клавдия. Во всяком случае, ни во II, ни в I в. неизвестен ни один сенатор, прямо или косвенно занимавшийся откупными операциями. Подобного рода предпринимательство было сосредоточено в руках римского всадничества, которое в III—II вв. формируется в особое сословие, занимающее в государстве второе после нобилитета место. В это сословие входили лица, обладавшие соответствующим имущественным цензом. Они не облачались в тунику с широкой пурпурной каймой и не обувались в сенаторские сапожки, но имели право носить золотое кольцо и занимать первые 14 рядов в театре (сенаторы сидели в орхестре). Откупа стали основой экономического могущества римских всадников. Поэтому в источниках слово «всадники» часто служит синонимом понятия «публиканы».