Ван начал понимать систему. Жалость и осторожность здесь не в почете. Он нашел глазами парнишку из города Лоян, с которым успел немного сдружиться. Тот выразительно посмотрел на него и грустно покачал головой. Парнишка неплохо знал Шаолиньское ушу, его звали Ма Шенфун. Ван огляделся вокруг. В их взводе было несколько сильных парней, но никто из них систематически не занимался боевыми искусствами. Кроме Ма, в роте было только два ушуиста и один борец шуайцзяо. Борьба шуайцзяо не особенно популярна, ей больше увлекались в прошлом веке, во времена династии Цинь. Особенно хорошо борются маньчжуры, монголы и другие кочевые народы.
Во второй паре вышли худощавый паренек с севера и плотный низкорослый крепыш из Гуанчжоу. Коротышка, похоже, когда-то занимался южным Шаолинем. Паренек с севера шустро прыгал вокруг более опытного противника, часто и высоко дрыгал ногами. Политкомиссар смотрел на него очень одобрительно. Внезапно южанин приблизился и резко пробил серию прямых ударов руками. Паренек отскочил с некоторым опозданием, его левая рука висела как плеть. Он попрыгал еще немного и окончательно выдохся. Южанин спокойно подошел к нему и сильно ударил в грудь. Паренек рухнул на колени, хватая ртом воздух, а затем упал лицом на пыльную землю.
- Поединок закончен чистой победой! - провозгласил судья.
Пара за парой выходили на пыльную арену. Солнце поднялось уже высоко и нещадно палило. На небе не было ни облачка. Начальство сидело под навесом, который не особенно защищал от жары, солдаты жарились на прямом солнцепеке.
- Ван Шен - Ли Гуань! - провозгласил судья.
Ван с первого взгляда понял, что его противник не боец. Паренек перегрелся, страдал от жажды, его глаза были мутными. Ван почувствовал жалость и решил закончить все как можно быстрее. По сигналу к началу схватки он мгновенно приблизился и сильно врезал сопернику ботинком по голени. Паренек беззвучно упал. Боясь, как бы его не дисквалифицировали за нерешительность и робость, Ван положил паренька на живот, и вывернул ему руку, стараясь не повредить сустав. Он взглянул на политкомиссара. Похоже, У Чжоу был недоволен - слишком быстро закончился поединок.
- Чистой победой победил Ван Шен! -провозгласил судья.
Ван довольный вернулся на свое место. Ма радостно приветствовал его. Ван слегка улыбнулся в ответ.
Неожиданно погода изменилась. Поднялся ветер, понес пыль из пустыни. Небо потемнело. Старослужащие солдаты говорили, что пыль радиоактивна, и Ван этому верил. У всех в гарнизоне постоянно кружилась голова, все мелкие ранки нагнаивались и подолгу не заживали.