Часа через два пути дорога пересекла небольшой хвойный лес, а после открылась довольно безрадостная картина — черные руины чего-то массивного, уже частично скрытые растительностью. Погожий день на контрасте только подчеркивал это унылое зрелище. Интересно, что здесь было раньше? Может, такой большой храм? Или… Меня как молнией пронзило.
— Алмир, — выдохнула я, отказываясь верить в собственное предположение, — это что, ваш родовой замок?..
— Да, — ответил он вообще без каких-либо эмоций, даже не глядя в окно. И пусть лицо Алмира оставалось невозмутимой маской, но я и так догадалась, что он не хочет видеть эти развалины. Ему слишком тяжело их видеть.
— Но что здесь произошло? — тихо спросила я.
Честно, я мало надеялась на ответ. Но Алмир все же произнес:
— Замок изначально был построен вокруг магического источника, камень располагался в центральном зале. И когда источник разрушился, это уничтожило и сам замок.
Я очень хотела спросить, почему же не стали замок восстанавливать. При богатстве их рода это бы особого труда не составило. Но сейчас отчетливо чувствовала, насколько эта тема Алмиру неприятна. И несмотря на всю неприязнь, я не хотела задевать его «больное место». Пусть в остальном он меня неимоверно злил, но в отношении к родовому замку я прекрасно его понимала. Сразу вспомнилось, с каким презрением он тогда высказал моему отцу насчет царящего запустения. Какими бы разными мы с Алмиром не были, но, по крайней мере, в трепетном отношению к роду совпадали.
Больше я расспрашивать не стала. Руины скрылись из виду, снова потянулись живописные луга. Только пейзаж уж был мне мало интересен. Я незаметно посмотрела на Алмира. Он чуть хмурился, смотрел перед собой, о чем-то крепко задумавшись. И явно неосознанно чуть вращал большим пальцем кольцо на безымянном. Матово-черный камень — единственный уцелевший осколок магического источника их рода… А ведь даже если сейчас у Алмира появится наследник, то потом все равно неминуемо постепенное угасание. Раньше представители древних родов вступали в союзы с сильнейшими из магов, чтобы не было вырождения могущества. Но еще Бран мне рассказывал, что в последние десятилетия почему-то началось падение общей магии мира, столь сильные маги попросту не рождаются. То есть вопрос упадка десяти древних родов время неумолимо решит по-своему. И все старания Алмира сейчас — это лишь попытка отстрочить неизбежное. Похоже, всей последней древней магии мира скоро придет конец.
Минут через десять мы приехали в небольшое поселение. На его окраине в рощице располагался храм. Раньше явно монументальный и величественный, но теперь он основательно навевал ассоциации с древним уставшим стариком. Впрочем, и вышедший нас встречать первосвященник был этому образу под стать.