– Лошади готовы, Маккройд? – заглянул в дверь конюшни легионер.
– Только что закончил, – ответил Ред передавая Смоки окурок. Тот слизнул его, и смачно причмокнул.
– Вот же зверюга, – подошел легионер.
Взвод на охране кампуса менялся каждые пару недель, так что Редрик давно потерялся в именах. Пару раз, правда, к ним наведывалось звено из капрала Гоббса, Бруно и Рори. С ними только и удавалось нормально пообщаться.
– Дракон, от мира лошадей, – гордо сказал Ред, гладя Смоки по шее.
– Нам бы таких в армейку.
Лошадки солдат были крепенькие, но явно уступали коню Редрика и в высоте, и в мускулатуре.
– Лучше не надо. Парочка таких сожрет ваш плац за ночь, когда вырвется с коновязи в поиске выпивки и курева.
– В смысле? – выпучил глаза легионер.
– Вот, – просто сказал парень, выуживая из кармана кусок бетона. Конь радостно принял угощение и расправился с ним за секунду. Правда, обслюнявил при этом руку хозяина.
Это был далеко не первый такой случай, даже не сотый. Руки у парня стали грубыми и коричневыми, словно у старого кузнеца. Ред, обыденным жестом отвернул полу бушлата, и отер горящую слюну о грудь. Быстро, пока огонь не погас, он достал самокрутку и подкурил.
Легионер переводил взгляд с коня на парня и обратно. Затем сплюнул и ушел, что-то бубня себе под нос. На замену ему прибежала пара детишек в белых балахонах.
Мальчик – Билли и девочка – Элли. Они, уже в незнамо какой по счету раз, попадались солдатам. Будто специально шли им в руки.
– Господин Маккройд, дайте закурить, – протараторил подбежавший мальчуган.
Редрик замахнулся, но резко прервал движение перед лицом ребенка. Затем слабенько щелкнул того по носу, заодно откинув капюшон.
– Нос не дорос. И вообще будешь курить – зубы не вырастут.
У Билли было худое лицо восьмилетнего мальчугана и копна рыжих волос. Реду улыбались зеленые глаза и наполовину пустой ряд молочных зубов.
– Да враки, мой батька курить начал – меньше меня был. А зубы выросли.
– Ага, а потом выпали.
– Это да.
– И господин Маккройд – мой отец, я еще не такой старый, мне всего четырнадцать. Называйте меня по имени, это касается и тебя, и сестры твоей.
– Хорошо. Привет, Редрик, – подошла и сняла капюшон десятилетняя девочка, очень похожая на своего брата.
– Так-то лучше, – потрепал Ред немытые лохмы маленькой Элли. – Вас бы отмыть.
– Не надо – грязь, греет, – сказал Билли. Редрик помрачнел.
– Так ли хорошо греет?
– Не так, как похлебка маленькой тетушки, но зато все время, – ответила Элли.