Девчонка подчиняет себе людей, как конфеты глотает. Она вроде бы движима благими намерениями, но самые хорошие дела отражаются в Лизе, как в пыльном зеркале, искажаются и выворачиваются наизнанку. А те ее слова стоили Марии седых волос: «Не будет дела твоей жизни, я позабочусь, чтобы оно околело!»
Истерика неуравновешенного подростка, но вспоминать неприятно.
Она провела ночь, медитируя на обрыве над рекой. Наступил рассвет, Мария просмотрела его, как смотрят хорошее кино, с влажными глазами. Вышла в тамбур рекреационного помещения, рассеянно стащила с плеч красное пончо, защищавшее от сырости. Пошла домой хорошо знакомым путем, босиком, закрыв глаза.
Сколько раз она ходила этими коридорами! Покрытие чередовалось – теплое, шероховатое с фактурой дерева, гладкое, прохладное, как мрамор, мягкое, как подстриженная трава. Максим обожал ходить босиком. Он и обувался, кажется, только на лекции.
Чувство травы под ногами сменилось теплом кирпичной кладки, значит, она почти дома. Створки двери разъехались, выпуская знакомый домашний запах.
Она уронила на пол красное пончо. Включился экран – без команды. Раньше корабль такого себе не позволял.
– Луч, отключи экран.
– Мария, это я.
Она замерла посреди комнаты. Максим смотрел на нее с той стороны – очень крупно, лицо на весь экран.
– Я скучаю по тебе. Жду тебя. Скоро мы будем вместе. На Земле… – Он смотрел так нежно, его голос звучал так тихо, что она потеряла самообладание. На долю секунды.
– Луч, запись разговора для общего доступа. Так… что ты сказал, Максим?
– Мы будем на Земле. Здесь все наши. Настоящее небо, солнце…
– Максим, – сказала Мария, не сводя с него глаз. – Напомни мне, как мы познакомились?
Он улыбнулся и протянул к ней руки:
– Я так по тебе скучаю…
– Где мы познакомились?
– Мы познакомились… я в первую же минуту увидел… что ты за человек. Не такой, как все, глубокий… талантливый…
– Где? Ты должен помнить. Где ты впервые меня увидел?
– Я плохо тебя слышу, – сказал Максим с экрана. – Просто знай, что мы встретимся на Земле, и тогда…
– Ты не Максим, верно? – Она подошла ближе. – Тогда кто ты? Программа. Которую кто написал, кто запустил? Луч! – Она повысила голос. – Откуда поступает сигнал на мой монитор?!
Экран погас.
– Монитор отключен, – доложил корабль. – Сигнал не поступает.
– Откуда пришел вызов сорок секунд назад?
– Последний вызов зафиксирован одиннадцать часов назад.
– Спасибо, – сказала Мария. – Отбой.
Они с Максимом познакомились случайно, за неделю до общего сбора будущих пассажиров «Луча». Вероятность их встречи была не просто ничтожной – скорее отрицательной. Мария и Крис и Максим со своей тогдашней женой Анитой уже были отобраны в экспедицию, но не получили подтверждения. Мария и Максим по делам оказались в Сингапуре, в одной гондоле на канатной дороге. Лил тропический ливень, было жарко и мокро, гондола плыла прямо сквозь тучу. Мария и Максим болтали, будто были знакомы тысячу лет, – о кино и книгах, о собаках и пиве, и ни один не упомянул, что собирается в межзвездную экспедицию, навсегда. Они расстались, не обменявшись телефонами: во-первых, у обоих была семья. Во-вторых, каждый из них мысленно прощался с Землей. И каждый в тот момент подумал: я тебя не забуду.