…Миллог выжил в страшном бою на Андуине, когда его плот в самом начале боя угостили камнем из роханской катапульты. Бросив щит и меч, ховрар сумел уцепиться за обломок и кое-как добрался до берега. Во время схватки с непобедимой вестфолдской фалангой Миллогу крепко досталось по башке, и до конца боя он провалялся в беспамятстве. Потом была Исенская Дуга, где отряды ховраров долго и безуспешно пытались прорвать роханский строй; и тут Миллог, умело лавируя, когда надо – отступая в задние ряды, когда надо – вновь оказываясь впереди, – вышел из боя без единой царапины, хотя в его тысяче полегли замертво добрых три четверти бойцов.
А после настало весёлое время. Арнорские города сдавались один за другим, но на них тотчас наложили лапу любимые Вождём Эарнилом истерлинги, и надежды Миллога на знатный грабёж не оправдались.
Солонее всего пришлось у проклятой эльфийской крепости. Вождь – кто знает почему! – сперва повёл на приступ людские рати, оставив орков, троллей и прочую нелюдь позади. Отряд Миллога был назначен в первую штурмовую башню; и когда защитники крепости подожгли осадную машину, Миллог поистине спасся лишь чудом. В его руках был топор; срубив какой-то канат, ховрар выбросил его из бойницы и успел соскользнуть вниз; сорвался, упал, сломал ногу; но ничего, поносил лубки, снял и после этого ходил как раньше. Это уж теперь старые раны начали ныть к перемене погоды…
Жупан-князь за скорби и увечья пожалел воина, дав сытное местечко сборщика податей, и Миллог служил ему вернее самого верного пса.
Знал – чуть что, жупан долго думать не станет, отправит в лес деревья валить. Прощай тогда мягкая постель, добрая еда да гладкая женка под боком – не важно, что не своя.
А потом так некстати подвернулся Серый; ищи его теперь по всему Средиземью…
Беседы эти неизменно заканчивались одним и тем же – мужчина ободряюще хлопал Миллога по плечу, а женщина говорила:
– Не бойся. Злая Судьба до тебя не дотянется.
Ховрар, кстати, так и не решился спросить у своих спутников, как же их зовут…
Мордор, начало сентября 1732 года
Две недели хоббит, гномы, эльфы-Авари, Рагнур, Санделло, Тубала и Олмер пробирались на север. Злой Стрелок сперва держал Адамант в кулаке, прижимая руку к груди; однако видно было, как он с каждым днём теряет силы.
Светоносный камень пылал всё ярче, всё труднее становилось находить прямой путь. В голове у хоббита мутилось, требовались и впрямь все силы, чтобы не кинуться на Малыша или не вцепиться в глотку Торину – просто так, безо всякой причины.
Фолко мучили жуткие сны, полные картин страшных катастроф – снова и снова он видел исполинские, до самого поднебесья, волны, обрушивающиеся на сушу; раскалывающиеся горы, тёмное пламя, рвущееся из бездонных открывающихся разломов; огонь, пожирающий леса, поля и поселения.