Он просыпался в холодном поту.
Олмеру тоже приходилось несладко. Злой Стрелок быстро слабел, едва держался на лошади, из-за него отряду приходилось двигаться шагом.
Эльфы хмурились и всё чаще глядели на юг. Тубала не отходила от отца, подолгу сидя рядом и что-то шепча на ухо. Санделло вместе с Рагнуром взяли на себя разведку – кхандцу помогли снадобья из запасов принца Форвё.
Они пробивались через охваченный нестроением Харад. Там на юг спешно двигались новые полки, но было их слишком мало, чтобы всерьёз что-то изменить. Конечно, на Диких, оставшихся без Адаманта и его силы, этого хватит, если только…
Тут Фолко обычно погружался в мрачные раздумья.
Сразил ли Олмер «Божественного»? Злой Стрелок, как ни старался вспомнить, так и не смог. Ранил – в этом он был уверен. Ранил и отобрал Адамант, чего же ещё?
Ну да, пытался успокоить себя хоббит. Чего же ещё? Кто такой этот Хенна без волшебного камня? Всё равно что Голлум без Кольца. Никто и ничто. Его покинут сторонники, его оставят сподвижники, если, конечно, он вообще жив…
Однако тревога не отступала.
И уже в Кханде их настигли странные вести.
Рати Диких повернули на полдень, но повернули в порядке, настигший было их конный авангард рати великого Тхерема дорого заплатил за самоуверенность. Кто бы ни возглавил орду с юга, но кто-то возглавил и заставил всех повиноваться.
Что это значило?
Олмер, смертельно бледный, лишь слабо отмахнулся.
– Неважно, смелый хоббит. Адамант у нас, а остальное значения не имеет. Пусть воюют. Мне бы только оправиться… – он скрипнул зубами.
Эовин, не отходившая от «мастера Холбутлы», глядела на него с неприкрытым ужасом.
– Да-да, – Злой Стрелок заметил её взгляд. – Но ты всё равно станешь королевой Средиземья, прекрасная. Дай только мне подняться с этого одра.
Дни сливались один с другим, пару раз случились стычки с харадскими патрулями, но тут уже эльфы не церемонились – всадников они сбивали стрелами на скаку с самого дальнего расстояния, с какого только могли.
Значения это и впрямь не имело. Возвращаться в Харад никто не собирался, рисковать было нельзя, а пока пропавшую стражу найдут, пока разберутся, что, куда и как – беглецы будут уже далеко.
– Кханд и орочьи поселения в самом Мордоре пройдём тихо, – велел Олмер, когда мордорские горы поднимались уже высоко в зените. – Не хочу, чтобы меня кто-то видел… кто-то знал. Вождь Эарнил побеждал, а не висел, весь зелёный, на седле, как мешок не скажу с чем.
Всю дорогу гномы и хоббит, по негласному уговору, держались подальше от горбуна и Тубалы. Санделло был весь поглощён уходом за Олмером; Оэсси не отставала.