Кареты подъехали к культурному центру города. Всего их было пять: девочек рассадили в три, одна – для меня, короля и Алана, и последняя – для королевы. Уж очень ей хотелось приобщиться к культуре. И как она сказала королю:
– Если б не испытание, вообще бы в театр не поехали.
– Боюсь, я занят не менее важными делами, – ответил Натан.
Здание оперного театра выглядело, словно старинный готический замок с каменными маленькими драконами, сидящими на парапетах. Они смотрели со зловещим оскалом, и, казалось, их взгляды следили со всех сторон за идущими.
Девочки явно не выражали интереса к поездке, а лица их выглядели вялыми и пресными. Вот молодежь пошла. Им что интересней в четырех стенах сидеть? В Ветлунге даже интернета нет.
Навстречу нам вышел небольшого роста мужчина с носом картошкой и мелкими глазами, едва виднеющимися за лоснящимися щеками.
– Приветствую вас в этом храме искусства, – он картинно раскинул руки, предлагая нам разглядеть в серых скучных стенах нечто невообразимое.
– Добрый день, мастер Эйвтарх, – королева вышла вперед, помахивая веером. Ее юбки качались в такт ее шагам. Не менее гордо за ней следовали ее фрейлины, бросавшие в сторону девочек глумливые взгляды. – Что вы приготовили для нас?
– О, королева, – он подскочил к ней со скоростью кузнечика и поцеловал руку. – Шедевр!! Исключительно шедевр! Мы уже думали, что до нас не дойдет такая честь – лицезреть важных персон у нас в храме искусства…
Его болтология уже как испытание звучит. Улыбаемся и слушаем.
Алан шумно выдохнул.
Натан достал чан испытаний из своего – кармана, дотронулся до него.
Раздался скрежущий звук. Оранжево-лазурный свет плавно выплыл и закружился небольшим ураганом в воздухе, привлекая внимание всех. Даже Эйвтарх умолк.
Послышался низкий инфернальный голос, а мне показалось, что миссия вызвать демона – удалась.
«Сладкие голоса собрались в этом зале. Приветствуют вас служители масок, притворства и славы. Их песни и танцы вам голову вскружат. Равнодушным не оставят никого. Прослушать все пьесы от начала до конца вам придется сейчас. И все во славу великой Яухтурей».
– Испытание!!! – глаза мастера вспыхнули пламенем. – Какая честь! Все! Хотел премьеру к концу месяца, но, по такому случаю, устроим прямо сегодня – вам понравится. Прекрасная историческая драма, состоящая из пяти актов – самые лучшие актеры. А те, что будут завершать пьесу, я немедленно вышлю письма, чтоб приехали! Распоются в гримерке, пока первые пьесы будут петь. Те уже как раз готовы. Но это все мои заботы, а вас ожидает неимоверное удовольствие! Двенадцать часов пролетят как один.