– Что ты сказал? – спросил он вслух.
Лейтенант, прекрасно осведомленный о состоянии начальника, терпеливо повторил:
– Я сказал, что почти весь личный состав уже на берегу. Кавалерии нет, увы, зато полковник привез по меньшей мере две артиллерийские батареи. Капитан Каанос по одной отправляет роты вверх по склону.
– Хватит ли в форте места, чтобы всех разместить?
Фиц кивнул.
– Мне бы не хотелось выдерживать осаду, но денек-другой мы выстоим.
Последняя фраза была чем-то вроде шутки. Как, впрочем, и сам Форт Доблести. Подобно прочному замку на хлипкой двери, он исполнял свое предназначение только до тех пор, пока незваные гости не пускали в ход силу. Форт был возведен в те дни, когда самую серьезную опасность для укреплений представляли собой катапульты или, может быть, тараны. Отвесные высокие стены были сложены из местного известняка, который раскрошился бы, точно мягкий сыр, под первыми же ударами чугунных ядер. Нападающим не понадобилась бы даже тяжелая осадная артиллерия, – чтобы взять форт, хватило бы и одной полевой батареи, особенно если учесть, что защитникам негде было бы разместить свои орудия для ответного огня.
По счастью, в ближайшем будущем осада форту не грозила. Ворданаи ретировались из Эш-Катариона, бывшей столицы принца, и, поскольку их намерение покинуть Хандар было очевидно, искупители удовольствовались тем, что пристально проследили за их исходом. Тем не менее Маркус обглодал себе ногти до живого мяса за все эти недели ожидания флота.
– Что ж, – произнес он, – пойдем, пожалуй, знакомиться с полковником.
Лейтенант деликатно кашлянул. Маркус достаточно долго общался с Фицем, чтобы без труда перевести этот звук в слова: «Сэр, вы собираетесь сделать нечто крайне глупое и/или неуместное». Он окинул взглядом комнату, потом посмотрел на себя – и сообразил, что имел в виду Фиц. Маркус был одет, строго говоря, не по уставу: рубашка и штаны хоть и синего цвета, почти близкого к норме, но пошиты в Хандаре, поскольку дешевые изделия ворданайских фабрик давным- давно уже выцвели либо истрепались. Капитан тяжело вздохнул.
– Надеть парадную форму? – обреченно спросил он.
– Это было бы в высшей степени подобающе, сэр.
– Верно. – Маркус поднялся на ноги и поморщился, когда затекшие мышцы отозвались ноющей болью. – Пойду переоденусь. Посторожи снаружи и, если полковник вдруг явится сюда, постарайся его задержать.
– Есть, сэр.
«Если б только, – думал Маркус, глядя, как лейтенант плавной поступью покидает кабинет, – если б только я мог целиком и полностью возложить общение с полковником на Фица! Парень явно знает толк в таких делах».