Стояли теплые погожие дни. Осень добавила густых синих красок высокому безоблачному небу. С первыми лучами солнце высвечивало заволжский лес, который искрился всеми оттенками золотой поры. Природа жила по своим законам. С рассветом начиналась тревожная вахта осажденного города. Из каждого блиндажа, щели, окопа зорко и напряженно смотрели в небо: куда направляется клин гитлеровских бомбардировщиков. Где взметнутся к небу столбы огненного смерча, раздастся грохот разрываемых динамитом крыш, стен, асфальта, земли.
Ежедневно десятки самолетов совершали один за другим смертоносные рейсы, бомбили «Красный Октябрь». Квадрат за квадратом фашисты разрушали один из старейших заводов Поволжья. Бомбы взрывали мартеновские трубы, стены корпусов, оборудование. На берегу Волги стояли заводские резервуары с мазутом. В один из сентябрьских дней гитлеровцы подожгли склады горючего. Гигантские столбы дыма поднялись над заводом, заволокли небо. Огонь бушевал с такой силой, что на огромном расстоянии вокруг был слышен оглушительный вой огненного вихря, скрежет раздираемого пламенем металла, грохот крыш, сорванных взрывами. Огненный лоток вырвался из разбитых резервуаров и устремился к Волге, сметая на своем пути все живое. Горела земля, пылал крутой берег, поросший кустарником, облепленный лодками. Возникла картина, которая описывалась доселе разве что в легендах и фантастических сказаниях. Пламя излилось на реку, дымом закрылась водная гладь, быстрое течение подхватило яркие языки пламени. Казалось, горела река. Все, кто видел в эти дни пожары, захватившие километры города, вспоминают как самое страшное, неизбывно запавшее в душу зрелище, которое невозможно было представить: пожаром охвачена великая Волга. Отрезаны пути катерам и лодкам, в дыму плывут, загораясь на воде, расщепленные бревна, разбитые баркасы, спасательные круги, обломки барж.
В сентябре, когда тысячи металлургов, переправившись через Волгу, выехали в тыл страны, на заводе по-прежнему нес боевую вахту рабочий батальон, в котором в то время насчитывалось сто штыков. Рабочие-бойцы, еще не успевшие надеть военную форму, действовали совместно с воинами, оборонявшими Краснооктябрьский район. В начале октября батальон краснооктябрьцев был переведен в состав 39-й гвардейской дивизии, которой командовал генерал-майор С. С. Гурьев. Об этом говорил Е. Т. Сисеров, в то время комиссар отряда:
— В мартеновском цехе нас разыскал связной штаба и сказал, что нам нужно срочно явиться к командиру дивизии. Признаться, мы тогда оробели, нам не приходилось еще встречаться и говорить с генералом. Пошли в штаб вместе с командиром отряда Почиваловым. Блиндаж командира дивизии располагался в Банном овраге, недалеко от Волги. Не забыть первого впечатления, которое оставила встреча с генералом С. С. Гурьевым. Добирались мы в Банный овраг под бомбежками. Ползли между руинами завода, временами пережидали налеты, прижавшись к каменной стене или спрятавшись под разбитый вагон. Под ударами осыпались крутые стены оврага. В блиндаже, в который мы вошли, нас встретил крепкий, коренастый военный. Запомнилась его какая-то удивительная в этой обстановке особенная бодрость, отважная веселость. Это был командир дивизии Степан Савельевич Гурьев. Говорил он с нами радушно и внимательно. Расспросил, сколько людей в батальоне, как обучены. Мы откровенно сказали о том, что народ у нас, в основном, пожилой, остались только те, кого по состоянию здоровья или по возрасту не взяли в армию. Военное обучение проходили на заводе. Генерал приободрил нас: