– Прости, Шмуэль. Я должен был сразу предложить тебе курицу. Ты голоден?
– Спрашивать меня об этом – пустая трата времени. – Шмуэль никогда не встречался с Гретель, тем не менее в сарказме он кое-что смыслил.
– Погоди, я сейчас. – Бруно распахнул холодильник и отрезал три внушительных куска.
– Нет. А что, если он вернется… – Шмуэль торопливо оглянулся на дверь.
– Кто вернется? Ты о Котлере?
– Мне велено чистить рюмки. – В отчаянии Шмуэль то бросал взгляд на тазик с водой, стоявший перед ним, то поднимал глаза на курицу, которую протягивал ему Бруно.
– Он не станет ругаться. – Бруно немного растерялся, не понимая, чем Шмуэль так напуган. – Это же всего-навсего еда.
– Не могу, – прошептал Шмуэль, чуть не плача. – Он вернется, я знаю, – скороговоркой забормотал он. – Надо было съесть курицу, когда ты только ее отрезал, а теперь слишком поздно. Если я возьму ее и он войдет, то…
– Шмуэль! Перестань! – Шагнув к столу, Бруно вложил куски в ладонь друга. – Ешь! Там еще много осталось, на полдник всем хватит, не волнуйся.
Шмуэль уставился на свою ладонь, потом посмотрел на Бруно – с благодарностью, но и с ужасом. В очередной раз оглянувшись на дверь, он все же принял решение и быстро запихнул все три куска в рот. Не прошло и двадцати секунд, как он проглотил их.
– Наверное, надо было есть помедленнее, – сказал Бруно. – Тебя может затошнить.
– Пусть. – Шмуэль робко улыбнулся. – Спасибо, Бруно.
Улыбнувшись в ответ, Бруно собрался было предложить другу еще еды, но в этот момент в кухне возник лейтенант Котлер – и замер на месте, догадавшись, что мальчики разговаривали друг с другом. В комнате вдруг стало душно; Бруно стоял неподвижно, краем глаза он заметил, как Шмуэль, сгорбившись, взял со стола рюмку и принялся ее драить. Не обращая внимания на Бруно, лейтенант в два прыжка приблизился к Шмуэлю и в дикой ярости уставился на него.
– Это что такое? Разве я не приказал тебе чистить рюмки?
Шмуэль быстро кивнул, потянулся за салфеткой и окунул ее в воду. Руки его дрожали.
– Кто позволил тебе открывать рот в этом доме? – продолжал Котлер. – Как ты смеешь не подчиняться моим приказам?
– Простите, офицер, – едва слышно ответил Шмуэль.
Он взглянул на лейтенанта. Тот, сдвинув брови и слегка подавшись вперед, внимательно изучал лицо мальчика.
– Ты ел? – удивленно спросил он, сбавив тон, будто никак не ожидал такого поворота событий.
Шмуэль затряс головой.
– Ты ел, – на этот раз утвердительно и громко произнес Котлер. – Украл еду из холодильника?
Шмуэль попытался что-то сказать, открывал и закрывал рот, но подходящих слов так и не нашел. Он посмотрел на Бруно, взглядом умоляя о помощи.