— Но я видел четыре горячих печи. Почему две?
— Вторые две — то для опытов иных. Там все сложно и непостоянно… — произнес Ваня.
— Хм, — усмехнулся Великий князь. — Сынок, ты хоть понимаешь, что ежели ковали узнают о том, СКОЛЬКО у тебя тут доброго железа делается, они вой поднимут? Они ведь стараются, тяжелым трудом добывают. А ты?
— А я умом, — улыбнулся сын. — Я же сын Великого князя, а не простой коваль. Мне думать положено. Не переживай отец, воя они не поднимут. Крицы я уже за готовое железо покупают у ковалей по их же просьбе и сходной цене. Ведь молотком выбивать «дурь» из крицы, превращая ее в железо, долго и тяжело. А так они могут сразу ковать что-нибудь дельное без этой мороки. Поверь — они довольны и охотно везут мне крицу.
— А остальные?
— Купцы сказывают, что в добром железе у нас крепкая нужда. Вон — новгородцы шведское закупают в немалом числе. Да из Любека, Данцига и прочих ганзейских городов его везут. И никто не жалуется. Так с чего это ковалям на печаль изводиться? Они только рады будут покупать наше, особенно если оно будет дешевле иноземного.
— Добре, — кивнул отец, пристально смотря на сына и пытаясь просчитать в уме доходы, которые удастся с дельца этого малого выручить. Но получалось туго. Кроме мыслей в духе «дохрена», ничего на ум не шло. Посему он плюнул, пока, и решил вернуться к упущенной детали. — А опыты? Чего про них не сказываешь?
Ваня немного пожевал губы, смотря на отца с сомнением. А потом, тяжело вздохнув, встал, подошел к большому сундуку у стены. Открыл навесной замок германской работы. И начал выкладывать на стол завернутые в тряпицы поделки разного толка.
По мере того, как княжич доставал поделки, глаза Великого князя все ширились и ширились. Некоторые вещи он опознать не мог. А вот с виду простенькую чашку взял едва ли не трясущимися руками и стал рассматривать со всех сторон да постукивать.
— Это… это же…
— Фарфор, — сказал Ваня. — Твердый костяной фарфор, если быть точным. Состоит из колокольной белой глины, костяной золы и толики горного хрусталя. Обжигается при очень больших температурах. Настолько больших, что железо при них жидкое делается.
— Ты знаешь СКОЛЬКО это стоит? — Сглотнув подошедший к горлу комок, спросил отец.
— Знаю. Но пока — это опытный образец. Ни денег, ни сил, ни людей для подворья фарфорового у нас нет. Я разорваться не могу. Сначала нужно с броней все наладить. Потом уже за новое дело браться. Посему пока состав подбираю да опыты ставлю. Поверь — каждая такая чаша — плод большого труда и великой мороки. Смесь для лепки нужно составлять из материалов, перетертых в мельчайший прах. И горный хрусталь тоже. Можно и так делать. Все одно — фарфор — очень дорогой товар. Но я, уверен, что-нибудь придумаю.