— Отец…
— Или ты думал отсидеться в Москве?
— Нет, но это назначение так неожиданно. Мне ведь всего тринадцать лет. Что люди подумают?
— Ты в куда меньшем возрасте отличился при обороне Мурома. То всем уже известно. Сотню конную обучил славно. Под Юрьевым-Камским она отличалась. Говорят — исход боя решила.
— Льстят.
— Пусть так. Но ты на слуху, а потому на возраст не посмотрят. Да и по делам своим славен. О твоих мастерских далеко за пределами Москвы знают. Никто оспаривать мое решение не станет. Даже шепотками, за спиной.
— Хорошо отец, — с кислым лицом ответил Ваня.
— Вижу, что не рад. А кто пару лет в поход рвался? Али набегался после Муромского сидения?
— Ты ведь меня не послушал… — тихо произнес сын. — Крестовый поход — опасная затея.
— Слова твои умны, но есть и те, кто не умом холодным судит, а мудростью сердечной. И правды в их словах больше. Я выслушал тебя. Но поступать, как ты советуешь, значить презреть веру христову. Ты еще мал. Умен, но мудрости тебе недостает. Оттого и судить столь холодно.
— Я понял, отец, — ответил княжич как можно более спокойным, нейтральным тоном.
— Да ты не кручинься. Дело тебе дам проявить себе без особой опасности. Пойдешь не к Новгороду, а в сторону от него. К Руссе. Город тот укреплен слабо и богат посадами ремесленными. Считай — большое село. Вот в полон кого надо и станешь брать. Отец мой в былые дни добрую добычу оттуда взял.
— А дальше?
— Куда тебе дальше-то? — Усмехнулся отец. — Ну коли пожелаешь, то и дальше иди. Новгородцы то чай в полевую битву не полезут. Я ведь с Москвы большой ратью выступлю к столице их. Самой прямой дорогой. А может и не я, а брат мой — Юрий. То пока не ясно. Они войско собирать станут к битве решительной, а не за тобой бегать. Но коли на то пойдет, то и сам не зевай. Увидишь многочисленную рать — пешцев бросай и отходи с конниками.
— Отец…
— Что отец? Али ты думаешь, что пешцы твои чего стоят в поле? Пустое. Ходят они красиво, но против рати конной — не супротивник. Стопчут.
— Я о другом хотел просить. Можно?
— Проси, — кивнул Иван Васильевич, подозрительно скосившись на сына.
— Когда мне выходить?
— Да как просохнет земля, так и выходи.
— Мне можно будет подготовиться? Или выходить как есть?
— Готовься. Конечно, готовься. Но денег не дам. Казна вся на подготовку к походу пойдет. Воинам платить надобно.
— Мне понадобиться несколько тюфяков и запасы пороха большие.
— Почто они тебе? Впрочем, опять какие твои выдумки. Бери. Что подберешь себе, то и бери. Только не сильно наглей.
— Благодарю, — как можно более искренне произнес княжич и откланялся.