В полуфинале подопечных Валерия Васильевича ждала мюнхенская «Бавария» – давний противник киевлян. Но повторить успех более чем двадцатилетней давности, увы, не удалось: немцы взяли реванш. Как признался Валерий Васильевич после киевского матча, он не в силах понять, почему 7 апреля 1999 года матч закончился именно с таким счетом. После первого тайма динамовцы вели 3:1, и болельщики обоих команд признавали, что счет на табло отображал соотношение сил на поле. Но в начале второй половины игры мюнхенцам удалось отыграть один мяч, а на 90-й минуте – свести столь сложную партию вничью. Две недели спустя в ответном матче, не столь богатом на голы, немцы победили 1:0 и оставили «Динамо» за бортом финала. Впрочем, невзирая на проигрыш, киевляне продемонстрировали в схватке с немецкий клубом игру, достойную их высокого статуса. «Киевское же «Динамо» и «Бавария» показали нам тотальный футбол на новом, будущем витке его развития. Пафос этого футбола – борьба за пространство», – сказал после матча один из известнейших на постсоветском пространстве спортивных журналистов Эльмар Муртазаев.
Лобановский снова на волне успеха. В 2000 году ему предложили возглавить еще и национальную сборную. Валерий Васильевич согласился. Но проявить свои тренерские способности в полной мере у него не получилось: команда выступила посредственно, а сам тренер оказался на больничной койке. Диагноз неутешительный – инфаркт. Несмотря на рекомендации врачей, тренер постарался как можно быстрее вернуться к работе. Доктора запретили ему воздушные перелеты, а это значит, что на выездных матчах «Динамо» и сборной, если те проходили вдали от тренировочной базы, Валерий Васильевич присутствовать не мог. Как следует оценив ситуацию и взвесив все «за» и «против», руководство национальной команды пришло к выводу, что от услуг Лобановского лучше отказаться.
Впрочем, история великого тренера была уже близка к завершению. Последний матч Валерия Лобановского состоялся 7 мая 2002 года в Запорожье. В разгар футбольной борьбы «Динамо» с местным «Металлургом» ему внезапно стало плохо. До машины «скорой помощи» он дошел сам, отказавшись от носилок. Врачи констатировали инсульт.
Придя в сознание, Лобановский услышал: киевляне победили. На его лице появилась улыбка. Спустя шесть дней Валерия Васильевича не стало…
* * *
Отдать последнюю дань уважения тренеру Валерию Лобановскому, в Киев приехали более ста тысяч сочувствующих. Выдающийся спортсмен и тренер стал историей. Эпоха великих свершений, названная в его честь «эрой Лобановского», завершилась. Но память о Мэтре надолго останется в сердцах тех, для кого футбол – не игра, но жизнь, а человек – не слуга обстоятельств, но их повелитель…