Большие деньги способны изменить любой клуб, просто в случае с «Челси» они упали на благодатную, подготовленную почву, из которой потом выросло дерево с трофеями. В первый же год Роман Абрамович потратил 120 миллионов фунтов на игроков, но также стал первым владельцем, готовым платить сопоставимые суммы за тренеров, скаутов и других сотрудников, которые не выходят на футбольное поле. Он переманил из «МЮ» исполнительного директора Питера Кеньона, а из «Тоттенхэма» – спортивного директора Франка Арнесена; забавно, что именно эти клубы Абрамовичу сначала не удалось купить целиком. На него работал футбольный агент Пини Захави, который помог завершить сделку по приобретению «Челси», привел в клуб Дидье Дрогба и Петра Чеха, а также увел из «Арсенала» Эшли Коула – с многочисленными, но труднодоказуемыми нарушениями правил. Своему главному скауту, голландцу Питу де Фиссеру, присмотревшему для «Челси» Арьена Роббена, Саломона Калу и кучу молодежи, Абрамович предложил пожизненный контракт. Даже фиш-энд-чипс и пирожки с мясом на «Стэмфорд Бридж» начал готовить Марко Пьер Уайт, первый селебрити-шеф-повар Англии.
Для олицетворения «Челси» Абрамовича лучше подойдет не человек, а магазин – универмаг Harrods, эпицентр роскоши Западного Лондона.
На встрече с тренером «Челси» Клаудио Раньери Абрамович признался, что не разбирается в футболе, зато разбирается в результатах. В первом сезоне при новом владельце команда заняла второе место в чемпионате и дошла до полуфинала Лиги чемпионов, и этого оказалось мало. Раньери сменил победитель ЛЧ Жозе Моуринью, и как только Абрамович распознал в нем эффективного менеджера, португалец получил все что хотел – разумеется, в обмен на титулы. Моуринью дали 230 миллионов фунтов на трансферы. На его глазах построили новую тренировочную базу в пригороде Лондона. По его просьбе половину фанатской трибуны «Стэмфорд Бридж» отвели гостевым болельщикам, потому что раньше они сидели слишком близко к тренерской скамейке. Когда «Челси» два года подряд не мог получить разрешение на работу в Англии для бразильского защитника Алекса, Моуринью распорядился нанять пару сотрудников прямо из посольств нескольких стран Латинской Америки и Африки, чтобы у клуба впредь не возникало таких проблем. С такой мощной поддержкой и, разумеется, при помощи феноменального тренерского таланта за три года Жозе выиграл два чемпионства и три кубка.
«Абрамович припарковал танки у нас во дворе и стреляет 50-фунтовыми купюрами», – возмущался вице-президент «Арсенала» Дэвид Дин, когда «Челси» взорвал трансферный рынок и взял два титула подряд. Команда Жозе Моуринью и правда была похожа на танк: она вообще не проигрывала на своем поле, реже всех пропускала голы и доехала до первого титула с рекордным количеством очков, потерпев всего одно поражение в сезоне. К «Челси» невозможно было придраться с футбольной точки зрения: у Моуринью играли лучший вратарь, защитник, полузащитник и нападающий премьер-лиги (Петр Чех, Джон Терри, Фрэнк Лэмпард и Дидье Дрогба), причем они остались звездами чемпионата и после ухода португальца. В отличие от «Арсенала», который упрекали в отсутствии английских игроков, Моуринью регулярно выпускал на поле 4–5 футболистов с местным паспортом. Даже обвинения в чрезмерно оборонительной тактике посыпались на Моуринью значительно позже, а в 2004 году он гневался, что «Тоттенхэм» приехал на «Стэмфорд Бридж» играть на 0:0 и «поставил клубный автобус у ворот». Да-да, про автобус первым сказал сам Моуринью, хотя через несколько лет это выражение начнут адресовать уже ему.