давление, чтобы заставить его участвовать в этом турнире. Для «Юнайтед» ситуация была
безвыигрышной: обидеть ФИФА, ФА и правительство... или проигнорировать старейшее в мире
футбольное соревнование и обидеть, как это оказалось впоследствии, почти всех.
Истина же состояла в том, что Кубок Англии утратил свою былую славу, по крайней мере для меня. Да, на матчи Кубка ходили наши семьи и все те, кто трудился в клубе. Миф об «Уэмбли», фольклорное
повествование о выходе из раздевалки по туннелю, красный ковер, встреча с большими «шишками»,
поход в Королевский бокс за медалями, похлопывание тебя по спине королевскими особами, получение
самого Кубка — все это было полной чушью. Мы лишь стремились выиграть премьер-лигу и Лигу
чемпионов.
Конечно, в этом был свой смысл. Традиции в Англии умирают медленно. Но они все же умирают.
Когда вышли новости
о том, что обладатель Кубка Англии не будет отстаивать свой титул, началась настоящая шумиха. Мы
все напустили на себя грустный и важный вид, сожалея о случившемся. Но внутри мне было наплевать.
Меня радовали перспективы поездки в Бразилию в январе. Даже если так называемый клубный
чемпионат мира вряд ли представлялся турниром, в котором нужно было отдавать все силы для победы.
Мы улетели в Бразилию в хорошем настроении и хотели выиграть. Ты всегда хочешь победить. Мы
представляли «Манчестер Юнайтед». Тренер напомнил нам о наших обязанностях, требуя от нас, чтобы
мы доказали звание лучшего клуба в мире.
В Рио было жарко. Отель располагался на пляже. Статус турнира был далеко не всем ясен. «Некакса» из
Мексики, «Васко да Гама» из Бразилии и австралийская команда «Саут Мельбурн» были нашими
соперниками по групповому этапу. На нашей первой игре с мексиканским клубом обновленный, но все
же потрепанный стадион «Маракана» был пуст. Широкий бетонный овал, в котором эхом раздавались
наши голоса. Атмосферы — ноль. Несусветная жара. Результат — 1:1.
Стадион был заполнен во время нашего второго матча с «Васко да Гама», местным чемпионом. Из-за
двух непростительных ошибок Гари Невилла «Васко» забил два легких гола. Мы проиграли 1:3. Турнир
закончен. Но никто не плакал. По разному роду причин наша миссия была невыполнима.
Сопровождавшие нас журналисты изо всех сил пытались создать впечатление, что мы здесь лишь
наслаждались отдыхом. Да, так оно и было. Но мы держали это в секрете. Однако вместе с тем мы
выполняли требования Футбольной ассоциации, правительства и ФИФА. Тренер дал отдохнуть
нескольким игрокам во встрече с «Саут Мельбурн», который мы обыграли 2:0.
По возвращении из отпуска нам было необходимо сконцентрироваться на игре. Избавленные от груза