Он хорошо говорил по-английски. Его познания в языке впечатляли, особенно, когда дело доходило до
ругательств. С нами он был веселым, любил выпить скорее шампанское, чем «Хайнекен», и был
компанейским приятелем. Эрик был отличным парнем, одним из лучших — он всегда говорил
начистоту, без обиняков. Его маской стало поведение эксцентричного и одинокого молодого человека.
И таковым он частично хотел казаться.
К концу октября мы уверенно возглавляли премьер-лигу. Но мне не нравилась моя игра. Одной из
причин этого было растяжение подколенного сустава, которое постоянно меня терзало. Я всегда был
готов играть через боль по эгоистическим соображениям: из-за травм я не хотел терять свое место ни в
какой команде.
В «Юнайтед» такие мысли были особенно своевременны. Я все еще боролся за место в основе с
Брайаном Робсоном и Полом Инсом. После трех месяцев я был уверен только в том, что наша команда
была хороша, но могла стать еще лучше. Я не был единственным футболистом, сознававшим, что в
составе юношеской команды клуба, выигравшей молодежный Кубок в 1992 и 1993 годах, есть
несколько футболистов, которые вскоре будут настойчиво пробиваться в основной состав. Молодые
игроки, включая Гари и Фила Невиллов, Дэвида Бекхэма, Ники Батта и Пола Скоулза, уже стали
известны, и о них повсюду говорили. Время докажет, что эти разговоры были далеко не досужими.
Алекс Фергюсон ясно дал понять, подписывая со мною контракт, что успех в Европе является для клуба
первейшей задачей. Европа была источником триумфа и трагедии для «Юнайтед». Он стал первым
английским клубом, принявшим участие в Кубке чемпионов, несмотря на сопротивление футбольной
ассоциации. Сэр Мат Басби реализовал свою мечту в 1968 году, когда «Манчестер Юнайтед» выиграл
Кубок чемпионов. Но авиакатастрофа в Мюнхене в 1958 году, в которой погибли восемь игроков
«Юнайтед», оставила неизгладимый след в истории клуба. Матчи еврокубков на «Олд Траффорд»
всегда имели эмоциональный оттенок.
Когда мы встретились с чемпионом Турции «Галатасараем» во втором круге Кубка чемпионов, никто в
этот момент не вспоминал о нашем великолепном старте в чемпионате Англии. Для нас эти матчи стали
настоящим испытанием. Мы проиграли по результатам двух встреч. Поведя в счете 2:0 на своем
стадионе, мы пропустили три гола. Игра завершилась вничью — 3:3, и по правилу гостевого гола
турецкий чемпион получал огромное преимущество. Нам была необходима победа в Стамбуле в
окружении агрессивно настроенных болельщиков, пользовавшихся дурной славой.
«Галатасарай» оказался крепким орешком. Его футболисты прибегали к различным ухищрениям —