удавалась лишь «Ливерпулю», который неизменно был на гребне успеха в шестидесятые, семидесятые
и восьмидесятые годы. Со своим багажом трофеев Алекс Фергюсон мог легко выбрать два пути: ничего
не делать или же попытаться штурмовать самые высокие вершины. Тяжелое и рискованное решение,
которое он принял, состояло в том, чтобы довериться Ники Батту, Полу Скоулзу, Гари и Филу
Невиллам, а также Дэвиду Бекхэму. Ему нравилось играть по-крупному, но мы, знавшие жизнь клуба
изнутри, видели меньше риска в его решении, чем болельщики и его критики. Если тренер проиграет, то
должен будет заплатить самую высокую цену.
Мы понимали это по реакции на результат матча открытия сезона 1995/96. Мы проиграли в гостях
«Астон Вилле» — 1:3. Игра была показана по телевидению в тот вечер, когда комментатор Алан Хансен
произнес свою ныне знаменитую фразу: «С детьми ничего нельзя выиграть». Газеты были столь же
язвительны.
Критика больно ударяла по нашему самолюбию. В следующую среду мы играли на своем поле с «Вест
Хэмом». Обычно это была проходная игра, но на этот раз перед нами стояла сложная задача. Нам нужно
было доказать что-то очень важное перед своими болельщиками. Встреча с «Ливерпулем» была бы
легче, чем с «Вест Хэмом» в этих обстоятельствах. Анализируя состав нашей команды на игру с «Вест
Хэмом», мы ясно видим, что в пику общепринятому мнению о том, что мы выставили «детский сад»,
необходимо отметить, что у нас было множество опытных игроков. Петер Шмейхель, Гари Паллистер и
Стив Брюс (который пропустил матч с «Виллой» из-за травмы), как всегда, образовали ключевой
оборонительный треугольник. Дениса Ирвина, Брайана Макклеера, Ли Шарпа и меня вряд ли можно
назвать «детьми». У Ники Батта и Пола Скоулза было достаточно опыта выступлений в премьер-лиге.
Лишь Гари Невилл и Дэвид Бекхэм, который готовился сыграть свой седьмой матч в составе первой
команды, подходили под определение «детей».
Тем не менее мы ощущали давление, и «Вест Хэм» был настроен дать бой на «Олд Траффорд».
В матче, отмеченном вязкой борьбой, я забил гол, который помог нам избежать ничьей и критики в свой
адрес. Конечно, победа со счетом 2:1 на своем поле над «Вест Хэмом» еще ничего не доказывала.
Эрик вернулся в команду 1 октября и забил гол с пенальти, принеся нам очко в домашнем матче с
«Ливерпулем». Он был хорош на поле, как и год назад, что говорило о его профессионализме и
характере, поскольку лишь немногим игрокам, особенно «легионерам», удалось бы выдержать
испытания, которым он подвергся за свой удар в стиле Брюса Ли (критика в его адрес не утихнет и в