— Ваше величество, — всем своим видом выражая негодование, заговорил он, — я пришел узнать, по какой причине меня не пускают в министерский корпус.
— Видимо, потому что вы более не являетесь министром, маркиз, — спокойно произнесла девушка.
— Я что? — по лицу мужчины начал расплываться гневный румянец. — Но на каком основании…
— Маркиз Дельтей, — к удивлению Филиппа в голосе королевы зазвучал металл, — я не обязана перед вами отчитываться, но скажу. На тех основаниях, что вы не справляетесь со своими обязанностями.
— Но ваш покойный батюшка…
— Мой покойный батюшка, — вновь не дала ему договорить Анна-Виктория, — очень ценил вас в качестве собутыльника, как и то, что вы закрывали глаза на любовную связь между ним и вашей дочерью, которая на тот момент едва была представлена свету. Мне же нужны люди, разбирающиеся в том деле, которое им поручено. С кем в начале прошлого месяца состоялось обручение младшей дочери короля Вастилианы?
— Какая помолвка? — удивился маркиз. Филипп напрягся. Какое-то внутреннее чувство предупреждало о возможной опасности. — Девочке едва минуло шестнадцать лет.
— Между прочим, в их стране этот возраст не является помехой. А обручена она с наследным принцем Астизиры.
— Что? — Филипп не сразу узнал свой голос.
— Вижу, вы удивлены граф? — повернулась к нему принцесса. — Что ж, вот сообщение от наших торговцев, которым посчастливилось быть приглашенными на это мероприятие.
Эстеритен взял из рук девушки бумагу и несколько раз внимательно прочитал текст, после чего вернул свиток обратно и бросил уничижительный взгляд на маркиза.
— Мы привыкли получать новости из дворца, — произнес он. — Наш гарнизон расположен в стороне от торговых путей. Видимо, милорд и его подчиненные были слишком заняты, чтобы уделять внимание такой информации.
— Вы можете идти, маркиз, — бросила на мужчину взгляд Анна-Виктория, — можете оставаться в городе, а можете отправиться в свое поместье. Решайте сами. Так же и с вашим присутствием на похоронах и коронации.
Дельтей бочком выскользнул из кабинета, дабы не навлечь еще большего гнева.
— Кузен, — вновь, уже более ласково, обратилась королева к графу, — если вдруг случится так, что вы займете этот трон, умоляю, ни в коем случае не возвращайте на свои места прежних министров. Они хороши во время застолий, игры в карты, на охоте, но абсолютно ничего не смыслят в политике и экономике.
— Благодарю, кузина, — вновь поклонился граф, на этот раз немного ниже. — Думаю, в этом я последую вашему совету.
— Не смею более вас задерживать, Филипп, — мягко произнесла девушка и, словно извиняясь, добавила, — как видите, у меня здесь еще масса работы.